Furna do Enxofre
Eine 220 Meter tiefe Grotte mit einer unterirdischen Lagune und einem aktiven Fumarolenfeld am Grund. Die einzige Schwefelgrotte ihrer Art in Europa, der wichtigste Grund, warum die meisten Besucher nach Graciosa kommen, und einer der markantesten geologischen Orte der Azoren.
Was sie geologisch ist
Die Furna do Enxofre liegt innerhalb der Caldeira do Estrondo, dem zentralen Vulkankrater von Graciosa. Die Grotte ist eine magmatische Gaskammer, die entstand, als überhitzter Dampf und schwefelhaltige Gase einen Hohlraum im Gestein unter dem Calderaboden ausgehöhlt haben. Der Einsturz der Decke schuf die Höhle, die wir heute besuchen.
Am Grund, 220 Meter unter dem Eingang am Kraterrand, befinden sich:
- Eine kleine unterirdische Lagune aus kühlem Süßwasser (ganzjährig etwa 14 °C)
- Aktive Fumarolen, die schwefelhaltige Gase (H₂S und CO₂) ausstoßen
- Gelbe Schwefelablagerungen, die an den Basaltwänden kristallisiert sind
- Ein kleiner Schlammloch, das am Rand der Lagune blubbert
Die Gase verleihen der Grotte ihren charakteristischen Geruch nach faulen Eiern und die gelb-orange Verfärbung an den Wänden. Die Luftqualität wird kontinuierlich durch Gassensoren überwacht; der Besuch ist innerhalb der üblichen Tourparameter sicher, aber der Geruch ist unverkennbar.
Wie man sie besucht
| Punkt | Detail |
|---|---|
| Lage | Caldeira do Estrondo, 15 Autominuten von Santa Cruz da Graciosa |
| Öffnungszeiten Besucherzentrum | April bis September: 10 bis 17 Uhr täglich. Oktober bis März: 10 bis 16 Uhr, montags geschlossen. |
| Eintritt | 5 € Erwachsene, 2,50 € Kinder |
| Tour-Format | Selbstgeführt nach kurzer Sicherheitseinweisung. Kein Pflichtführer. |
| Abstieg | 184 Stufen eine Wendeltreppe hinunter. Denselben Weg wieder hinauf. |
| Zeit am Grund | Selbst bestimmt. Die meisten Besucher verbringen 20 bis 40 Minuten unten. |
| Gesamtdauer | 60 bis 90 Minuten einschließlich Ausstellung im Besucherzentrum |
| Buchung | Ohne Reservierung. Tickets werden vor Ort am Besucherzentrum verkauft. |
Der Abstieg
Der Eingangspavillon wurde 1939 als modernistischer Steinbau am Rand der Grotte errichtet. Vom Pavillon aus führt die Metall-Wendeltreppe durch einen vertikalen Schacht von etwa 4 Metern Breite hinab. Der Schacht ist künstlich beleuchtet; die natürliche Öffnung lässt eine dünne Tageslicht-Säule von oben herein.
Die 184 Stufen sind gleichmäßig, mit regelmäßigen Absätzen alle 20 bis 30 Stufen. Handläufe auf beiden Seiten. Der Abstieg dauert bei moderatem Tempo 5 bis 8 Minuten; der Rückweg nach oben dauert 8 bis 12 Minuten. Trailrunner schaffen es in jeweils 3 Minuten; ältere Reisende und Kinder brauchen länger.
Was man am Grund sieht
Die Grotte öffnet sich zu einer annähernd kreisförmigen Kammer von etwa 40 Metern Durchmesser und 80 Metern Höhe. Der Schacht, durch den Sie herabgestiegen sind, mündet nahe einer Kante in die Decke.
Die Lagune. Etwa 15 Meter im Durchmesser, einen Meter tief in der Mitte. Kühl, klar, sehr still. Sieht im gedämpften Licht schwarz aus. Durch ein niedriges Geländer abgegrenzt; kein Schwimmen, kein Berühren.
Die Fumarolen. Drei oder vier kleine Öffnungen in der Wand nahe dem Rand der Lagune, aus denen sichtbarer Dampf und ein starker Schwefelgeruch aufsteigen. Die Temperaturen an den Öffnungen liegen bei etwa 60 bis 80 °C, heiß genug, um sie aus einem Meter Entfernung zu spüren. Gelbe Schwefelkristalle bedecken den Rand jeder Öffnung.
Das Schlammloch. Ein kleines Becken mit blubberndem grauen Schlamm nahe dem Rand der Lagune. Den ganzen Tag über aktiv, bei kühleren Luftbedingungen lauter.
Die Wände. Verfärbt durch Mineralablagerungen in Gelb, Orange und Ocker. Die Decke ist dunklerer Basalt mit stalaktitenartigen Tropfstrukturen an einigen Stellen.
Barrierefreiheit – ehrliche Worte
Der Abstieg über 184 Stufen ist der limitierende Faktor. Die Anlage ist nicht rollstuhlgerecht und nicht geeignet für Besucher mit erheblichen Mobilitätseinschränkungen. Kinder ab etwa 6 Jahren kommen gut zurecht; jüngere schaffen es mit elterlicher Aufsicht auf der Treppe. Schwangere Besucherinnen sollten sich überlegen, ob der Rückweg nach oben für sie zumutbar ist.
Besucher mit Klaustrophobie könnten den Abstieg als unangenehm empfinden. Der Schacht ist 4 Meter breit und gut beleuchtet, aber das Gefühl, unter die Erde zu gehen, ist real. Die Kammer selbst ist groß und fühlt sich offen an.
Asthmatiker und Besucher mit Atemwegserkrankungen sollten vor dem Besuch ihren Arzt konsultieren; die schwefelhaltige Luft ist selbst für gesunde Lungen in hohen Konzentrationen reizend.
Was Sie mitbringen sollten
- Geschlossene Schuhe mit Profil. Die Stufen sind trocken, können aber rutschig sein. Sandalen sind nicht ideal.
- Eine leichte Jacke. Die Grotte hat ganzjährig etwa 14 °C, merklich kühler als die Oberfläche im Sommer.
- Kamera mit Weitwinkelobjektiv. Die dramatische Dimension lässt sich mit dem Handy nur schwer einfangen. Stativ optional, aber erlaubt.
- Trinkwasser in Flaschen. Keine Einrichtungen am Grund; das Besucherzentrum hat ein kleines Café.
- Sonst nichts nötig. Keine Taschenlampen (durchgehend beleuchtet), keine Helme (nicht technisch), keine Spezialausrüstung.
Kombination mit dem Caldera-Kraterrand-Weg
Dasselbe Besucherzentrum ist der Ausgangspunkt für die 7 km lange Wanderung um den Caldera-Rand. Das natürliche Muster ist, beides am selben Vormittag zu machen:
- 9:00 Besucherzentrum öffnet. Kaffee im Café.
- 9:15 Abstieg in die Furna do Enxofre, 30 bis 40 Minuten unter Tage.
- 10:00 Zurück nach oben, kurzer Blick in die Ausstellung im Besucherzentrum.
- 10:45 Start der Caldera-Kraterrand-Wanderung.
- 13:15 Rückkehr zum Besucherzentrum.
- 13:30 Mittagessen in Santa Cruz da Graciosa.
Insgesamt: ein halber Tag, mit den beiden Hauptattraktionen der Insel.