Cinq espèces de dauphins résidentes, rencontres toute l'année et ce qui distingue les sorties dauphins des sorties baleines. Où aller à São Miguel et Pico.
La plupart des voyageurs réservent une « sortie d’observation des baleines » en pensant que les dauphins ne sont qu’un bonus. C’est faux. Cinq espèces de dauphins vivent toute l’année autour des Açores, et lors d’une sortie classique de trois heures, vous passerez beaucoup plus de temps entouré par une centaine de dauphins communs surfant à l’étrave qu’à apercevoir un seul cachalot. Si les dauphins sont votre priorité, vous pouvez organiser la sortie en conséquence.
Ce guide couvre ce que vous verrez réellement, quand vous le verrez et quels bateaux privilégient les dauphins.
Les cinq espèces que vous pourriez observer
Cinq espèces de dauphins vivent toute l’année dans les eaux açoriennes. Chacune se comporte différemment, et lors d’une sortie vous en rencontrez généralement deux ou trois.
- Dauphin commun (Delphinus delphis). La rencontre la plus fréquente, surtout au printemps et en été. Groupes de 50 à 300 individus, très actifs, adorent surfer à l’étrave. La tache jaune sur le flanc facilite l’identification.
- Grand dauphin (Tursiops truncatus). Grand, gris, curieux. Groupes résidents de 20 à 60 individus. L’espèce de « Flipper le dauphin ».
- Dauphin de Risso (Grampus griseus). Gris pâle avec des cicatrices blanches sur le corps (scarifications entre congénères). Mangeurs de calmars, groupes plus petits de 5 à 30 individus, souvent plus lents.
- Dauphin tacheté de l’Atlantique (Stenella frontalis). Visiteur saisonnier, surtout de juin à octobre. Plus petit, rapide, acrobatique.
- Dauphin bleu et blanc (Stenella coeruleoalba). Le plus difficile à rencontrer. Espèce pélagique rapide, grands groupes de plus de 100 individus, spectaculaires quand ils font du marsouinage.
Les observations varient selon les sorties, mais il est rare de revenir bredouille. Au printemps et en été, la moyenne est de deux à trois espèces par sortie.
En quoi cela diffère de l’observation des baleines
Même bateau, même départ, souvent même capitaine. La différence réside dans ce que le guetteur à terre recherche et comment le bateau réagit quand quelque chose est repéré.
Les sorties centrées sur les baleines privilégient les cachalots : elles s’éloignent davantage du rivage, ralentissent au niveau des courbes bathymétriques où les baleines se nourrissent et arrêtent le bateau à distance respectueuse d’un seul animal pendant dix minutes. Les dauphins croisés en chemin sont un bonus.
Les sorties centrées sur les dauphins restent plus près du rivage, suivent le guetteur vers le groupe actif le plus proche et vous laissent passer vingt à trente minutes à surfer avec eux. Vous bougez plus, vous voyez plus d’individus, vous prenez plus de photos.
Les meilleurs opérateurs sont honnêtes à ce sujet et vous laissent choisir. S’ils proposent « nager avec les dauphins » comme option, c’est une sortie complètement différente (on y revient plus bas).
Où aller : île par île
São Miguel est le choix par défaut, mais si vous faites du island-hopping, les ports plus petits proposent souvent des bateaux plus petits avec de meilleures rencontres.
Depuis Ponta Delgada (São Miguel)
La sortie combinée observation des baleines et dauphins depuis Ponta Delgada est le point de départ le plus fiable. Trois heures, Zodiac semi-rigide, petit groupe, départs tout au long de la journée. Environ 70 €. Le même opérateur propose des options centrées sur les dauphins en été ; renseignez-vous à la réservation.
Depuis Lajes (Pico)
La sortie observation des baleines et dauphins depuis Lajes do Pico part de l’ancien village baleinier devenu capitale de l’observation. Les bateaux ici sont plus petits et plus rapides, les rencontres avec les dauphins souvent plus brèves mais plus concentrées, et le paysage environnant (le volcan Pico dominant le bateau) est incomparable. Environ 45–55 €. Idéal si vous faites déjà du island-hopping.
Depuis Horta (Faial)
L’expédition de recherche baleines et dauphins depuis Horta est l’option la plus orientée science. Quatre heures au lieu de trois, un biologiste marin à bord, hydrophone déployé. Environ 90 €, note de 4,9. Si vous voulez comprendre ce que vous voyez plutôt que simplement le voir, c’est le bon choix.
Depuis Angra (Terceira)
La sortie en bateau observation des baleines et dauphins depuis Terceira est moins célèbre que le groupe central, mais les eaux au large de Terceira sont vraiment bonnes pour les dauphins de Risso. Moins de monde, mer souvent plus calme. Environ 70 €.
À quoi ressemble une journée type
Une matinée type centrée sur les dauphins au départ de São Miguel ressemble à ceci.
| Heure | Ce qui se passe |
|---|---|
| 9h00 | Enregistrement au bureau de l’opérateur sur la marina, vidéo de briefing, signature de la décharge. |
| 9h30 | Embarquement sur le Zodiac, distribution des vestes imperméables. |
| 9h45 | Départ, cap 10 à 20 minutes au large. Le guetteur à terre a déjà signalé des groupes par radio. |
| 10h00 | Première rencontre. Des dauphins communs surfent à l’étrave pendant environ 15 minutes. |
| 10h30 | Deuxième rencontre, souvent une espèce différente (grand dauphin ou dauphin de Risso). Moteur coupé. |
| 11h30 | Retour à Ponta Delgada, boisson chaude sur le quai. |
Apportez de la crème solaire, des lunettes de soleil avec cordon, un chapeau avec jugulaire et un petit sac étanche pour votre téléphone. Les embruns sur un Zodiac sont constants.
Questions fréquentes
Vais-je voir des dauphins à coup sûr ?
Statistiquement oui. Les opérateurs autour de Ponta Delgada affichent des taux de réussite de 95–98 % pour les dauphins (moins pour les baleines). Les guetteurs à terre signifient que les bateaux quittent rarement le port sans observation confirmée en route. Tous les opérateurs réputés offrent une deuxième sortie gratuite si vous ne voyez rien, mais c’est très rare d’avoir à l’utiliser.
Les enfants sont-ils autorisés ?
Oui, la plupart des opérateurs acceptent les enfants à partir de 5 ou 6 ans sur les Zodiacs et à partir de 3 ans sur les catamarans plus grands. Un catamaran offre une traversée plus douce si vous avez de jeunes enfants : plus lent mais plus stable, et plus facile pour se déplacer. Demandez l’option catamaran à la réservation. Tous les opérateurs ne la proposent pas publiquement.
Qu'en est-il du mal de mer ?
Un point à prendre au sérieux. L’Atlantique est rarement d’huile. Prenez un comprimé contre le mal de mer sans somnolence 30–45 minutes avant l’embarquement (Stugeron ou Dramamine fonctionnent bien), mangez un petit déjeuner léger, asseyez-vous au milieu du bateau et gardez les yeux sur l’horizon. Le créneau matinal est généralement plus calme que l’après-midi.
Puis-je toucher les dauphins ?
Non. Les Açores ont des règles strictes : les bateaux restent à distance respectueuse, les moteurs doivent être coupés ou ralentis quand les dauphins s’approchent, et le contact physique est interdit. Les dauphins s’approchent d’eux-mêmes (surfer à l’étrave est un jeu, pas du nourrissage) mais pas de contact, pas de nourrissage, pas de nage avec eux lors d’une sortie d’observation standard. Si vous voulez des rencontres dans l’eau, cherchez une sortie nager avec les dauphins sous licence à la place.
Que se passe-t-il si la sortie est annulée pour cause de météo ?
Remboursement complet ou nouvelle réservation. Les annulations surviennent 5–10 % du temps en hiver (octobre–mars) quand les houles de l’Atlantique Nord deviennent trop fortes, beaucoup moins souvent en été. Prévoyez une journée tampon dans votre itinéraire si vous voyagez hors saison et que cette sortie compte vraiment pour vous.
