La randonnée aller-retour de 2 heures depuis le belvédère jusqu'à la plage de sable blanc du lac de cratère le plus préservé de São Miguel. Sentier, conditions et option bus.
Lagoa do Fogo (le « lac de feu », nommé d’après l’éruption qui l’a formé en 1563) se trouve au fond d’une caldeira quasi parfaitement circulaire au centre de São Miguel. Aucune route n’y descend. Pour atteindre la plage de sable blanc, vous empruntez le seul sentier public, une descente de 3 kilomètres depuis le belvédère sur le rebord. C’est l’heure la plus belle que vous passerez sur l’île.
Ce guide couvre le sentier, le bus, les conditions de baignade et ce qu’il faut faire si une visite guidée vous convient mieux qu’une randonnée en autonomie.
La randonnée, en bref
| Élément | Détail |
|---|---|
| Départ | Belvédère Serra de Água de Pau (Miradouro da Lagoa do Fogo, sur l’EN3) |
| Distance | Environ 3 km aller simple, 6 km aller-retour |
| Dénivelé | 575 m au bord, 200 m à la plage. Soit 375 m de descente puis 375 m de montée |
| Durée | 45 minutes de descente, 70 minutes de remontée. Prévoir 2 h 30 avec le temps à la plage |
| Difficulté | Modérée. Raide et meuble, avec un court passage d’escalade près du bas |
| Balisage | Signalisé PR 2 SMI Lagoa do Fogo, bandes jaune et rouge |
Vous avez besoin de vraies chaussures (running acceptables par temps sec, chaussures de randonnée mieux), suffisamment d’eau pour la journée, crème solaire, maillot de bain si vous comptez vous baigner, et serviette microfibre.
Description du sentier
Le sentier démarre côté sud de l’EN3, en face du parking du belvédère. Traversez la route avec prudence (circulation rapide).
Les 500 premiers mètres sont plats, le long du rebord, avec le lac loin en contrebas sur votre droite. Ensuite le sentier tourne et entame la descente. Rocheux et plein de racines, avec lacets. La forêt de fougères arborescentes cède la place à une végétation endémique plus basse. L’Atlantique apparaît par la brèche dans la paroi de la caldeira au nord.
Environ à mi-parcours se trouve un court passage d’escalade : un pas rocheux de 3 mètres à descendre (ou remonter au retour) avec les mains. Pas exposé, mais pas évitable. Si vous ne vous sentez pas à l’aise avec ça, faites demi-tour en haut.
Le sentier traverse ensuite un flanc de végétation basse et débouche sur la plage de sable blanc. Total : 45 minutes si vous êtes raisonnablement en forme.
La plage est petite (peut-être 100 mètres de long), bordée par le lac d’un côté et la paroi de la caldeira de l’autre. Des roches volcaniques noires découpent le sable blanc en petites criques. L’eau est claire, froide et très profonde à quelques mètres du bord.
Conditions de baignade
Le lac contient une eau protégée (source d’eau potable pour São Miguel), donc les règles à la plage sont plus strictes qu’en bord de mer.
- La baignade est autorisée mais encouragée « avec soin et respect ». Pas de savon, pas de shampooing, pas de crème solaire dans l’eau.
- Température de l’eau : 14–16 °C en hiver, 18–20 °C en été. Réellement froide même en août. La plupart des gens nagent 5 à 10 minutes maximum.
- Pas de bateaux à moteur, pas de kayaks, pas de paddles (le lac est une réserve naturelle protégée).
- Pas de camping, pas de feu, pas de déchets. Remportez tout ce que vous apportez.
La récompense pour avoir nagé dans l’eau froide est quelque chose dont vous vous souviendrez pendant des années : flotter dans une caldeira de 280 mètres de profondeur avec le rebord qui s’élève autour de vous et presque personne d’autre.
Comment atteindre le départ du sentier
Le belvédère se trouve sur l’EN3, la route qui traverse São Miguel nord–sud, à 9 km au sud de Ribeira Grande et 14 km au nord de Vila Franca do Campo.
En voiture de location. L’option évidente. Parking gratuit au belvédère, se remplit vers 10 heures en juillet et août. Temps de trajet depuis Ponta Delgada : 25 minutes via Lagoa, ou 35 minutes via Ribeira Grande.
En bus. La ligne 401 (Ponta Delgada–Ribeira Grande–Furnas) s’arrête au belvédère sur demande. Environ 7 trajets par jour dans chaque sens en été, 4 en hiver. Demandez au conducteur « Miradouro da Lagoa do Fogo ». Environ 3 € l’aller simple. Pas pour les pressés (l’horaire est conçu pour les locaux, pas les touristes), mais ça fonctionne.
En visite guidée. Si vous n’avez pas de voiture et que le bus ne correspond pas à vos horaires, les circuits combinés en demi-journée incluent Lagoa do Fogo dans leur itinéraire. Ils ne descendent pas jusqu’à la plage, mais ils s’arrêtent au belvédère 30 à 45 minutes.
Visites guidées combinées
Si vous voulez Lagoa do Fogo plus Sete Cidades en une seule journée, l’une de ces visites couvre les deux.
L’option combinée phare
La visite Sete Cidades et Lagoa do Fogo avec déjeuner est la journée combinée la mieux notée à São Miguel (4,9 avec 596 avis). Prise en charge à votre hôtel, couvre les deux caldeiras, inclut le déjeuner dans un restaurant local. Environ 80 €, 8–9 heures. Idéal pour les voyageurs sans voiture.
La version complète plus longue
La visite journée complète Sete Cidades et Lagoa do Fogo reprend le même itinéraire dans un format légèrement plus long avec plus de temps aux belvédères. Environ 90 €, note de 4,7.
La version 4×4
La visite en jeep Sete Cidades et Lagoa do Fogo avec déjeuner échange le van standard contre un 4×4 ouvert et emprunte des pistes secondaires entre les belvédères. Plus amusant, plus de vent, environ 84 €.
Aucune de ces visites ne descend jusqu’à la plage. Si la plage est ce pour quoi vous êtes venu, louez une voiture et faites la randonnée en autonomie.
Questions fréquentes
Quelle forme physique faut-il avoir ?
Quiconque marche régulièrement peut le faire. La remontée est la partie difficile : 375 mètres de dénivelé positif en 70 minutes, parfois sous la chaleur. Allez-y doucement, buvez de l’eau au pas rocheux, et tout ira bien. Si vous pouvez gérer une longue balade urbaine avec escaliers, vous pouvez gérer cette randonnée.
Le sentier est-il sûr sous la pluie ?
Le sentier devient de l’argile glissante quand il est mouillé, et le pas rocheux est vraiment dangereux sous forte pluie. S’il pleut fort au bord, faites demi-tour. Une bruine légère passe si vous avez de bonnes chaussures et prenez votre temps. Vérifiez les prévisions pour le belvédère de l’EN3, pas pour Ponta Delgada. Ils ont des microclimats différents.
Puis-je emmener un chien ?
Oui, les chiens en laisse sont autorisés sur le sentier. Ils ne peuvent pas se baigner dans le lac (protection de la source d’eau). Le pas rocheux est le seul vrai obstacle. Un petit chien doit être soulevé, un grand chien athlétique peut y arriver seul.
Y a-t-il des installations à la plage ?
Aucune. Pas de toilettes, pas de boutique, pas d’abri, pas d’eau potable. Apportez tout ce dont vous avez besoin et remportez vos déchets. Le belvédère en haut a un petit café (snacks, eau, café, bière) où la plupart des randonneurs s’arrêtent au retour.
Puis-je combiner la randonnée avec Sete Cidades en une journée ?
Oui, c’est la journée classique des deux caldeiras. Lagoa do Fogo le matin (départ avant 8 h 30 pour éviter les nuages), puis 45 minutes de route jusqu’à Sete Cidades pour l’après-midi. Vous serez de retour à Ponta Delgada vers 18 heures. C’est une journée complète mais logistiquement simple.
