Meilleures plages de São Miguel

Orientation rapide

Le paysage balnéaire açoréen se divise en trois catégories. La première, ce sont les vraies plages de sable. Typiquement du sable volcanique noir ou gris, avec tout l'équipement de plage (maîtres-nageurs en été, café, parking, parfois une promenade en planches). La deuxième, ce sont les piscines océaniques, appelées piscinas naturais, structures rectangulaires en béton et roche construites là où la côte de basalte possédait déjà des piscines naturelles, avec marches et échelles pour y accéder. La troisième, ce sont des criques plus sauvages, difficiles d'accès, généralement désertes, sans infrastructures, parfois seulement praticables par mer calme.

Température de la mer : 17 °C en mars, 19 °C en juin, 22 °C en août, retour à 19 °C en novembre. Les locaux se baignent toute l'année ; les visiteurs trouvent généralement l'eau froide avant fin mai.

1. Praia de Santa Bárbara, Ribeira Grande

La principale plage de surf de São Miguel, sur la côte nord juste à la sortie de Ribeira Grande. Une longue étendue de sable volcanique gris foncé, directement exposée à l'Atlantique, avec une houle constante toute l'année et le principal regroupement d'écoles de surf de l'île.

Idéal pour : les surfeurs (tous niveaux), les visiteurs curieux de surf qui veulent prendre un cours, toute personne qui veut une vraie journée plage avec de l'espace pour s'installer.

Pratique : grand parking gratuit, service de maître-nageur en été (juillet–septembre), café et bar sur place, douches publiques, promenade en planches vers le centre-ville de Ribeira Grande. Les vagues peuvent être trop puissantes pour une baignade tranquille en hiver, vérifiez les conditions ou nagez simplement à l'extrémité protégée de la plage.

Pour les surfeurs débutants, le cours de surf en groupe à Ribeira Grande se déroule directement depuis Santa Bárbara : 2 heures, combinaison et planche incluses, environ 45 €.

2. Piscinas Naturais dos Mosteiros

Piscines océaniques naturelles sur la côte ouest, dans le village de Mosteiros, juste au bout de la route depuis Sete Cidades. Une série de grandes piscines rocheuses rectangulaires se remplissent à marée haute et deviennent des lagons praticables à marée moyenne et basse, protégées de l'Atlantique ouvert par les formations de basalte mêmes qui ont donné son nom à Mosteiros (littéralement « monastères »).

Idéal pour : la baignade photogénique, les familles avec enfants (les piscines sont peu profondes et protégées), une combinaison en fin d'après-midi avec un coucher de soleil au-dessus des quatre îlots de basalte au large.

Pratique : gratuit, installations de base (vestiaires, un petit café en saison), parking dans la rue à proximité. Les piscines sont à leur meilleur de juin à septembre ; en dehors de cette période, les vagues peuvent les submerger et elles ne sont pas utilisables.

3. Praia do Pópulo, Ponta Delgada

La « plage de sable » la plus proche de Ponta Delgada, environ 10 minutes à l'est de la ville en voiture. Une longue étendue de sable foncé adaptée aux familles, avec une promenade complète, des restaurants, des maîtres-nageurs et l'accès le plus facile de toutes les plages décentes de l'île.

Idéal pour : les visiteurs basés à Ponta Delgada sans voiture (un bus urbain rejoint la promenade), les familles, toute personne qui veut une plage sans s'engager dans 45 minutes de route.

Compromis : Pópulo est la plage la plus « bétonnée » de l'île, la promenade est animée en été, le stationnement peut être un défi les après-midis de week-end. La qualité de l'eau est bonne, mais l'expérience relève davantage de la « plage de ville » que de la « plage sauvage ».

4. Piscinas Naturais da Caloura

Sur la côte sud, à mi-chemin entre Ponta Delgada et Vila Franca do Campo. Une petite crique abritée de roche volcanique avec des piscines naturelles et un restaurant de fruits de mer réputé (Bar Caloura) directement au bord de l'eau. L'atmosphère est locale plutôt que touristique, beaucoup des gens qui se baignent ici viennent des villages environnants.

Idéal pour : une baignade plus tranquille avec un déjeuner inclus, du snorkeling le long des parois de basalte, une alternative aux piscines de Mosteiros plus connues.

Pratique : petit parking gratuit qui se remplit tôt en été, arrivez avant 11h ou après 16h. Aucun service au-delà du restaurant. Les piscines sont suffisamment profondes pour nager correctement ; les non-nageurs doivent s'en tenir à la section la moins profonde près des marches.

5. Praia dos Moinhos, Porto Formoso

Côte nord, entre Ribeira Grande et Gorreana. Une petite plage abritée de sable gris foncé au pied de falaises de basalte, avec l'un des décors les plus photogéniques de São Miguel, un croissant de sable adossé à des pâturages verts et aux falaises au-dessus. Plus petite et moins développée que Santa Bárbara, eau généralement plus calme.

Idéal pour : un arrêt plage sur le chemin vers le thé de Gorreana ou Nordeste, la photographie, la baignade quand Santa Bárbara a trop de surf.

Pratique : petit parking, pas de maîtres-nageurs en dehors de la haute saison, pas de café sur la plage elle-même mais quelques options dans le village de Porto Formoso (à 5 minutes).

6. Ilhéu de Vila Franca

L'îlot volcanique au large de la côte sud, un rebord de cratère circulaire parfait avec un lagon naturel au centre, accessible par un ferry de 10 minutes depuis le port de Vila Franca do Campo. Pas techniquement une « plage » mais il figure sur toutes les listes des meilleurs spots de São Miguel car la baignade à l'intérieur du lagon protégé est l'une des expériences les plus distinctives de l'île.

Idéal pour : une excursion d'une demi-journée, nager à l'intérieur d'un cratère volcanique, le kayak, le snorkeling le long des falaises extérieures.

Pratique : le ferry fonctionne de mai à septembre, 10 € aller-retour. Un quota quotidien de visiteurs s'applique, réservez votre créneau de ferry à l'avance pour juillet et août. L'îlot n'a que des installations de base (toilettes, un petit bar). Pour une version plus active, l' expérience kayak vers l'îlot de Vila Franca do Campo vous y emmène en kayak plutôt qu'en ferry, avec snorkeling autour du récif extérieur inclus.

7. Praia da Viola, Nordeste

Minuscule plage isolée à l'extrême est de l'île, accessible par 15 minutes de marche depuis la route. Sable foncé, falaises de basalte spectaculaires des deux côtés, presque toujours déserte, le compromis est l'absence totale d'infrastructures et une plage entièrement exposée à la houle de la côte nord.

Idéal pour : les voyageurs avec une voiture de location qui explorent déjà Nordeste et veulent un arrêt baignade, l'expérience d'une plage açoréenne déserte en été.

Pratique : parking en bord de route, aucun service. Apportez de l'eau et une serviette ; n'attendez aucune signalisation. La descente est facile, le retour est plus raide. Ne nagez pas par conditions agitées, il n'y a pas de maître-nageur, pas de sortie facile, et le surf peut être puissant.

Qu'en est-il du sable de l'îlot près de Vila Franca ?

Le lagon à l'intérieur de l'îlot de Vila Franca (couvert ci-dessus) est une piscine naturelle d'eau salée, pas une plage de sable, il n'y a pas de sable à l'intérieur du cratère. La « baignade » se fait depuis la rive rocheuse du lagon directement en eau profonde.

Piscines ou plages : lequel choisir

Pour les familles avec jeunes enfants, les piscines naturelles (Mosteiros, Caloura) sont plus faciles que les plages ouvertes, eau plus calme, sections moins profondes et pas de courants d'arrachement inquiétants. Le compromis est moins d'espace et pas vraiment de sensation de « plage ».

Pour les surfeurs et les gens qui veulent une longue marche sur le sable, les plages ouvertes (Santa Bárbara, Pópulo) fonctionnent mieux. Le compromis est les conditions atlantiques, plus froides, plus agitées, avec des courants plus forts.

Pour la solitude et les paysages spectaculaires, les spots plus petits et plus reculés (Praia dos Moinhos, Praia da Viola) gagnent sur les deux tableaux mais nécessitent plus d'effort pour y accéder.

Quand y aller

La saison balnéaire s'étend approximativement de juin à début octobre. En dehors de cette période, la température de l'eau descend en dessous de 19 °C et la météo est moins fiable pour le soleil. Les combinaisons prolongent la saison de surf toute l'année. Santa Bárbara a du surf tous les mois de l'année, mais en hiver les foules disparaissent.