Flores is het meest afgelegen van de bewoonde Azoren-eilanden. Vanuit Lissabon duurt de vlucht 2 uur en 45 minuten, vanaf São Miguel nog eens 90 minuten, vanuit elke Noord-Amerikaanse stad minimaal twee overstappen. De afzondering is structureel: Flores ligt op de Noord-Amerikaanse tektonische plaat (de rest van de centrale groep ligt op de Euraziatische) en 240 kilometer open Atlantische Oceaan scheidt het van de dichtstbijzijnde buur.

De beloning voor de reis is het meest dramatische landschap van de archipel. Watervallen vallen 300 meter in één keer. Kratermeren liggen op het centrale plateau onder eeuwigdurende bewolking. De kliffen aan de westkust zijn de hoogste van de Azoren. Flores is het fotografie-eiland.

Deze gids behandelt wat je kunt verwachten, wanneer je moet komen, de watervallen en meren, en hoe je een verblijf van 3 tot 5 dagen plant.

Waarom Flores

Flores is de juiste keuze voor reizigers die rauw Atlantisch landschap, dramatische fotografie en echte afzondering willen. De bevolking is ongeveer 3.500. Er zijn 2 kleine steden, 6 dorpen en één ringweg. Je kunt alle openbare wegen op het eiland op een lange middag afrijden.

Het is de verkeerde keuze voor reizigers die geconcentreerde toeristische infrastructuur, restaurantvariatie of strandtijd willen. Verschillende restaurants sluiten om 21.00 uur, de keuze aan accommodatie is beperkt, en het weer is het natste van de archipel.

Flores combineert goed met Corvo (het kleinere zusje-eiland 17 km verderop over het kanaal) als een 4-tot-6-daagse reis door de westelijke groep. Het combineert niet makkelijk met de centrale groep vanwege de vluchtfrequentie.

Geografie en klimaat

Flores is 17 km lang en 12 km breed, ongeveer noord-zuid georiënteerd. Het binnenland is een hoog plateau op 500 tot 900 meter hoogte, met de zeven genoemde meren verspreid in een cluster in het centrale gedeelte. Morro Alto is de hoogste piek op 914 m. De oostkust is zachter; de westkust is dramatisch met de hoogste kliffen van de archipel.

Santa Cruz das Flores in het noordoosten is de hoofdstad, met het vliegveld. Lajes das Flores aan de zuidkust is de tweede stad en de veerhaven naar Corvo. De andere dorpen (Fajã Grande, Mosteiro, Fazenda) zijn verspreid over de westelijke en zuidelijke kusten.

Het klimaat is het natste van de archipel (ongeveer 50% meer neerslag dan São Miguel). Het centrale plateau ligt de meeste dagen in de wolken. De kliffen van de westkust vangen de heersende Atlantische fronten op; het oosten is relatief beschut.

Topattracties op Flores

Poço da Alagoinha. Zes hoge watervallen die van de omringende vulkanische kliffen in één cirkelvormig bassin vallen, met een kleine lagune in het midden. Het meest gefotografeerde landschap op Flores. Bereikbaar via een wandeling van 20 minuten vanaf het EN1-uitkijkpunt bij Ribeira do Ferreiro. Zie de watervallen van Flores gids voor details.

De zeven meren. Het centrale plateau heeft zeven genoemde kratermeren binnen een strook van 4 kilometer: Lagoa Funda, Lagoa Comprida, Lagoa Branca, Lagoa Negra, Lagoa Rasa, Lagoa das Patas, Lagoa Lomba. Ze zijn allemaal zichtbaar vanaf het centrale pad (PR 1 FLO) op 600 m hoogte. Het beste in het voorjaar (april tot juni) wanneer de meren het volst zijn. Reken op een hele dag voor de merenroute.

Rocha dos Bordões. Een natuurlijke formatie van verticale basaltzuilen van 30 meter hoog, het resultaat van langzame afkoeling van een dikke basaltlavastroom. De zuilen staan langs de klifwand als orgelpijpen. Gelegen aan de westkust, 15 minuten rijden vanaf Lajes. Gratis, geen hek, fotogeniek bij zonsondergang.

Dorp Fajã Grande en strand. Een klein dorp aan de zuidwestkust met een zwart kiezelstrand, een klein zwembad, en toegang tot het Ponta da Caveira vuurtorenpad. De meest westelijke nederzetting van Europa.

Kliffen bij Ponta do Albernaz. Het meest westelijke punt van Europa, een klif van 200 meter dat verticaal in de Atlantische Oceaan valt. Toegang via de EN3-weg naar het dorp Cedros, dan een pad van 1 kilometer. De Noord-Amerikaanse tektonische plaat begint hier onder water.

Wandeling over het hele eiland (PR 1 FLO). De centrale traverse van 16 kilometer doorkruist het zevenmerenplateau en verbindt de oostkust met de westkust. Reken op 6 tot 8 uur. De meest zware wandeling op Flores maar het breedste landschapsmonster.

Waar je je kunt baseren

Santa Cruz das Flores is de praktische standaardkeuze. Het vliegveld, de meeste accommodatie, de enige echte restaurantscene, en het kleine museum. Rijtijden vanaf Santa Cruz: 25 minuten naar het centrale plateau, 35 minuten naar Poço da Alagoinha, 45 minuten naar Fajã Grande, 30 minuten naar Lajes.

Lajes das Flores aan de zuidkust is het alternatief voor reizigers die rustiger willen en dichter bij de Corvo-veerboot. Minder restaurantkeuze; sommige reizigers doen dag 1 vanuit Lajes en dag 2 vanuit Santa Cruz.

De speciale waar te verblijven op Flores gids behandelt de keuze in detail.

Naar Flores reizen

Flores Airport (FLW) is klein. Directe diensten zijn beperkt:

• São Miguel (PDL): SATA, 4 tot 6 keer per week, 90 minuten.
• Terceira (TER): SATA, 2 tot 4 keer per week, 90 minuten.
• Lissabon (LIS): TAP, 3 keer per week alleen zomercharters.

Er is geen directe internationale verbinding. De standaard route gaat via PDL: vlieg naar São Miguel, dan 90 minuten SATA inter-eiland naar FLW. De vlucht is met een Bombardier Q400 turboprop; weersannuleringen komen voor bij 5 tot 10% van de reizen in de winter.

Een kleine Atlanticoline-veerboot vaart van Lajes das Flores naar Corvo, 30 minuten, meerdere keren per dag in de zomer, €15 enkele reis. Er is geen veerboot naar de centrale groep; Flores is alleen bereikbaar per vliegtuig voor de rest van de archipel.

Zie hoe naar Flores te reizen voor de gedetailleerde verbindingsopties.

Rondreizen

Een huurauto is essentieel. De ringweg is 75 kilometer inclusief de zijweg naar Ponta do Albernaz, in 2 uur te rijden zonder stops. De wegen van het binnenlandse plateau zijn smal maar geasfalteerd. Geen betrouwbaar busnetwerk.

Bedrijven: Ilha Verde en een kleine lokale aanbieder op het vliegveld, €35 tot €75 per dag. Het wagenpark is echt klein; reserveer ruim van tevoren voor juli tot augustus.

Voorgestelde reisroutes

3 dagen, gericht. Dag 1: aankomst, wandeling door Santa Cruz, rit over het centrale plateau, zonsondergang bij Rocha dos Bordões. Dag 2: Poço da Alagoinha ‘s ochtends, rit langs de westkust, lunch bij Fajã Grande, middag bij Ponta do Albernaz. Dag 3: de zevenmerenwandeling op het centrale plateau.

5 dagen, uitgebreid. Dagen 1 tot 3 zoals hierboven. Dag 4: Lajes das Flores ‘s ochtends, veerboot naar Corvo voor een dagtrip, terugkeer zelfde avond. Dag 5: de PR 1 FLO wandeling over het hele eiland of een rustige landelijke rit door de zuidelijke dorpen.

Beste tijd om te bezoeken

• Mei tot juni: de beste maand. Watervallen op volle kracht, hortensia’s beginnen, het centrale plateau is op de meeste heldere dagen zichtbaar. Het tijdvenster dat de meeste fotografen kiezen.
• Juli tot augustus: hoogzomer, warmste zee, veerboot naar Corvo op volledig schema. Watervallen verminderd vergeleken met het voorjaar.
• September tot oktober: rustiger, water nog warm genoeg om te zwemmen bij Fajã Grande, het herfstlicht is bijzonder goed voor fotografie.
• November tot april: laagseizoen. De wolk hangt wekenlang op het centrale plateau, accommodatiekeuze wordt kleiner, en de SATA-vluchten worden vaker geannuleerd. Alleen de moeite waard voor reizigers die echt de dramatische Atlantische stormen willen.

Veelgestelde vragen

Is Flores de lange vlucht waard?

Voor reizigers die om dramatisch landschap geven en 4 tot 5 dagen hebben, ja. Het Flores-landschap is kwalitatief anders dan de rest van de Azoren: verticaler, ruwer, afgelegen. Eerste keer Azoren-reizigers verkiezen misschien de centrale groep; tweede keer bezoekers die São Miguel en Pico al kennen, beoordelen Flores meestal als hun favoriet.

Hoe verhoudt Flores zich tot Madeira?

Beide zijn vulkanische eilanden met dramatische landschappen, maar de textuur verschilt. Madeira is tropischer (warmer, palmbomen, bananenplantages) en meer ontwikkeld voor toerisme. Flores is koeler, strenger, veel kleiner en veel minder bezocht. De watervallen op Flores zijn hoger en ongerepter dan de Madeiraanse equivalenten, maar de Madeiraanse wandelinfrastructuur is uitgebreider.

Is het weer echt zo slecht?

Natter dan de rest van de Azoren, maar zelden de hele dag doorweekt. Het patroon is snelbewegende regenbanden en heldere momenten; je past je dag aan de lucht aan in plaats van aan de voorspelling. Het centrale plateau zit het grootste deel van het jaar in de wolken, dus de meren zijn vaak niet van een afstand zichtbaar, zelfs op verder zonnige dagen. Bouw een bufferdag of twee in je reisroute in.

Kan ik Flores in 2 dagen doen?

Technisch gezien ja, maar de inspanning van de retourvlucht is moeilijk te rechtvaardigen voor minder dan 3 dagen. Het minimum dat de reis de moeite waard maakt is 3 volledige dagen op het eiland plus aankomst- en vertrekreistijd, dus minimaal 3 nachten. Als je slechts 2 nachten hebt, overweeg dan Pico in plaats daarvan.

Waarom ligt Flores op de Noord-Amerikaanse plaat?

De Mid-Atlantische Rug, de spreidingsgrens tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische platen, loopt door de Azoren tussen Flores-Corvo (op de Noord-Amerikaanse plaat) en de rest van de eilanden (op de Euraziatische plaat). Flores en Corvo maken technisch gezien deel uit van Noord-Amerika in tektonische termen, terwijl ze geografisch en politiek deel uitmaken van Europa. Het dichtstbijzijnde land aan de Noord-Amerikaanse kant is Newfoundland, 2.200 kilometer verderop.