Pico is het op een na grootste eiland van de Azoren qua oppervlakte, maar slechts het vijfde qua bevolking. Het grootste deel van het oppervlak bestaat uit de vulkaan zelf, die het silhouet domineert vanaf elk ander eiland in de centrale groep. De westkust is de enige kant die vlak genoeg is voor een stad, en daar komen de meeste bezoekers aan: Madalena, aan het veerbootkanaal tegenover Horta op Faial.

Deze gids behandelt wat je kunt verwachten, wanneer je moet komen, de beklimming, de wijn, en hoe je een verblijf van drie tot zes dagen plant.

Waarom Pico

Pico is het meest geologische eiland van de archipel. De zwarte basaltlavavelden, de vulkaan met perfecte kegel, de ommuurde wijngaarden op de lava: niets anders op de Azoren ziet er zo uit. Het landschap is sober waar São Miguel groen is en Terceira historisch.

Het is de juiste keuze voor reizigers die wandelen, die om wijn geven, die fotograferen en die een serieuze activiteit (de vulkaanbeklimming) willen combineren met de rest van de centrale groep. Het is de verkeerde keuze voor reizigers die geconcentreerde toeristische infrastructuur of strandtijd willen. De stranden van Pico zijn zwarte rotsplatforms, geen zand.

De meeste bezoekers aan Pico combineren het eiland met Faial, dat 30 minuten per veerboot verderop ligt. De twee zijn in feite een tweelingbestemming. Lees deze gids naast de Faial-gids als je die combinatie plant.

Geografie en klimaat

Pico is een lang smal eiland, 46 kilometer van oost naar west, 16 breed. De enkelvoudige stratovulkaan van 2.351 meter beslaat de westelijke helft. Een oost-westririchel van kleinere kegels loopt van de hoofdvulkaan langs de ruggengraat van het eiland naar de oostelijke punt.

Madalena aan de westkust is de hoofdplaats en de veerhaven naar Horta op Faial. São Roque aan de centrale noordkust is de tweede plaats, met een kleine haven en het belangrijkste busstation. Lajes do Pico aan de zuidkust is het historische walvisvaartdorp, nu een uitvalsbasis voor walvissen spotten.

Het klimaat is natter dan São Miguel (gemiddeld 20% meer regenval) en iets koeler. De top van de vulkaan vangt het meeste wolkendek op, dus de hellingen zijn vaak nat terwijl de kust zonnig is. De zuidkust (Lajes) is droger en warmer dan het noorden (São Roque).

Topbelevingen op Pico

De Pico-vulkaanbeklimming. De kenmerkende ervaring van het eiland en een van de grote Atlantische wandelingen. 1.200 meter hoogteverschil vanaf de basis bij Casa da Montanha (1.200 m) naar de topkrater op 2.351 m. Verplichte gids, verplichte registratie, trackerapparaat vereist. Reken op 7 tot 9 uur retour. Zie de Pico vulkaanbeklimmingsgids voor voorbereiding, fitnessvereisten en wat mee te nemen.

UNESCO Lajido-wijngaarden. Het wijnbouwlandschap van de noordkust is sinds 2004 UNESCO-werelderfgoed. Honderden hectaren kleine met basaltmuren omgeven percelen (currais), elk met enkele wijnstokken, beschermen de aanplant tegen de Atlantische wind. De Cooperativa Vinícola da Ilha do Pico in Madalena biedt proeverijen, en de Lajido-wandelroute doorkruist het meest schilderachtige deel van het beschermde gebied.

Walvissen en dolfijnen spotten vanuit Lajes. Lajes do Pico ligt aan de rand van een onderwatersteile wand van 1.000 meter, de kortste rit naar diep water in de archipel. Boten bereiken het leefgebied van potvissen in 20 minuten in plaats van een uur. De walvisspot-tocht vanuit Lajes do Pico is de keuze van de specialist, 4,8-beoordeling, ongeveer €45 tot €55, 3 uur. Zie de walvissen spotten activiteitengids voor de vergelijking van operators.

Het wijnmuseum en Cooperativa. Het Museu do Vinho in Madalena behandelt de 500-jarige geschiedenis van de wijnbouw op Pico. De naburige Cooperativa Vinícola verkoopt het volledige DOP-assortiment en biedt proeverijen. Reken op 90 minuten voor beide.

De walvisvaartgeschiedenis van Lajes do Pico. Het Museu dos Baleeiros in Lajes documenteert de walvisvaartindustrie op Pico die liep van de jaren 1850 tot de sluiting in 1984. Gerestaureerde walvisboten, harpoenen, scrimshaw en het fotoarchief. €4 entree. De naburige Casa dos Botes herbergt de originele houten walvisboten.

Lavatrails en tunnelgrotten. Het grotsysteem Furnas de Santo António met lavatunnels op het centrale plateau is open via rondleiding. De Lajido kustwandeling doorkruist afgekoelde basaltstromen van de uitbarsting van 1718. Beide zijn korte halve-dagopties.

Cella Bar en moderne Pico-keuken. De eigentijdse uit hout gesneden Cella Bar aan de boulevard van Madalena is een architectonisch landmark geworden (ontworpen door FCC Arquitectura, geopend 2014). Kleine borden met lokale kaas, octopus en tonijnsashimi gecombineerd met Pico-wijnen. Ongeveer €20 tot €30 per persoon.

Waar je je kunt baseren

Madalena is de voor de hand liggende uitvalsbasis voor toegang per veerboot naar Faial en voor de vulkaanbeklimming (40 minuten rijden naar Casa da Montanha). Meeste accommodatie, makkelijkste restaurantscene, de dichtstbijzijnde internationale vluchtverbinding (Pico Airport ligt 5 minuten naar het noorden).

Lajes do Pico is het alternatief aan de zuidkust: het walvisvaartdorp, kleinere drukte, de juiste uitvalsbasis als walvissen spotten je belangrijkste reden is voor de reis.

São Roque in het centrale noorden heeft de beste toegang tot de UNESCO-wijngaarden maar de meest beperkte keuze aan accommodatie.

De speciale gids waar te verblijven op Pico splitst de keuze uit per gebied, profiel en budget.

Naar Pico komen

Directe vluchten naar Pico Airport (PIX):

• Lissabon (LIS): TAP, 3 tot 5 wekelijks, 2u30. Jaarrond.
• Terceira (TER): SATA, diverse wekelijks, 35 minuten.
• São Miguel (PDL): SATA, dagelijks, 50 minuten.
• Faial (HOR): SATA, incidenteel, 10 minuten (of 30 minuten per veerboot).

Het realistische antwoord voor de meeste niet-Europese bezoekers is via Lissabon of PDL. Vanuit de centrale groep is de veerboot vanaf Faial sneller dan vliegen.

De Atlanticoline-veerboot tussen Madalena (PIX-kant) en Horta (HOR) vaart 8 tot 10 keer per dag in de zomer, 4 tot 6 in de winter, €4,30 per enkele reis, 30 minuten overtocht. In feite een forenzenverbinding.

Een speciale gids over hoe naar Pico te komen behandelt luchtvaartmaatschappijen, de veerboot en de inter-eilandlogica.

Rondkomen

Een huurauto is het juiste antwoord voor Pico. De enkele ringweg is 135 kilometer, de toegangsweg naar de vulkaan bestaat uit 12 kilometer verharde haarspeldbochten, en de afstanden tussen dorpen zijn te ver om te lopen.

Bedrijven: Ilha Verde, Autatlantis en diverse kleinere lokale operators. Compacte auto €25 tot €60 per dag afhankelijk van het seizoen. Reserveer ruim van tevoren voor juli tot augustus.

Het lokale busnetwerk (Empresa Auto Viação) rijdt beperkte routes tussen Madalena, São Roque en Lajes do Pico, meestal op werkdagen. Nuttig als back-up maar geen primair mobiliteitsplan voor bezoekers.

Voorgestelde reisroutes

3 dagen, gefocust. Dag 1: aankomst, middag bij het Museu do Vinho en een Cooperativa-proeverij in Madalena. Dag 2: Pico vulkaanbeklimming (hele dag). Dag 3: rijden naar Lajes, Museu dos Baleeiros, middag walvissen spotten vanuit Lajes.

5 dagen, heel eiland. Dagen 1 tot 3 zoals hierboven. Dag 4: UNESCO Lajido-wandelroute en lavatunneltour. Dag 5: veerboot naar Horta op Faial voor een dagtocht (zelfde avond terug) of blijf overnachten en combineer met de Faial-gids.

Beste tijd om te bezoeken

• Mei tot juni: de beste balans. Vulkaan toegankelijk, weer stabiel, wijngaarden in voorjaarsgroei, prijzen onder piek.
• Juli tot augustus: hoogseizoen, de drukste periode voor de vulkaan (boek de gids 4 tot 6 weken van tevoren), wijnoogst nadert.
• September tot oktober: de druivenoogst in de Lajido is in volle gang, vaak het meest onderscheidende culturele venster. De vulkaan is nog steeds beklimbaar, prijzen dalen 20%.
• November tot april: laagseizoen. De vulkaanbeklimming wordt zelden ondernomen, diverse restaurants in de noordkustdorpen sluiten, maar de wijncoöperaties zijn open en de zuidkust (Lajes) is nog steeds aangenaam.

Veelgestelde vragen

Hoe fit moet ik zijn om de vulkaan te beklimmen?

Redelijk fit. De wandeling is 1.200 meter hoogteverschil in 4 tot 5 uur omhoog, soms op los vulkanisch gesteente met gebruik van handen in de laatste 200 meter. Het is geen technisch klimmen maar het is aanhoudend, geëxponeerd en weerafhankelijk. Als je eerder een Europese 2.000-metertop hebt gedaan, heb je het ruwe equivalent gedaan. De vulkaanbeklimmingsgids behandelt fitness, uitrusting en tempo eerlijk.

Is de Pico-wijn eigenlijk goed?

De DOP-witten (Frei Gigante, Arinto dos Açores, Terras de Lava) zijn echt interessante wijnen: droog, mineraal, hoge zuurgraad, met een zoutnoot van het maritieme klimaat. Vaak vergeleken met goede Albariño of Muscadet. De rode wijnen zijn minder overtuigend (het klimaat is niet geschikt voor de rode druiven). De versterkte Lajido- en Czar-stijlen zijn historische curiositeiten die de moeite waard zijn om een keer te proeven, maar niet het hoofdevenement. Zie de Azoriaanse keukengids voor de bredere context.

Kan ik Pico in een dagtrip vanuit Faial doen?

Ja, structureel makkelijk. De Madalena-Horta-veerboot vaart elk 1 tot 2 uur in de zomer, de overtocht is 30 minuten. Een 9.00-uurveerboot vanuit Horta en een 18.00-uurretour geeft je een hele dag op Pico voor het wijnmuseum, een Lajido-wandeling en lunch in Madalena. De vulkaanbeklimming heeft een overnachting nodig (de ochtenddageraadstarts zijn niet compatibel met het veerbootschema).

Hoe verhoudt Pico zich tot São Miguel?

Pico is veel gefocuster: een grote berg, een groot landschap, een wijn, een walvisvaartstad. São Miguel is een gevarieerd eiland met zes of zeven verschillende attracties verspreid over een rit. Pico beloont reizigers die een of twee grote ervaringen willen (de beklimming, de wijn), São Miguel beloont reizigers die bereik willen. Veel reizigers doen beide op dezelfde reis (PDL naar PIX directe vlucht) en vinden ze complementair.

Waarom wordt Pico het "grijze eiland" genoemd?

De donkere basaltlava die het grootste deel van het zichtbare landschap bedekt: de afgekoelde lavavelden, de ommuurde wijngaarden, de dorpshuizen (gebouwd van dezelfde lokale steen), de vulkanische as op de hogere hellingen van de vulkaan. Pico ziet er grijs uit op afstand waar de andere eilanden groen lijken. De bijnaam (Ilha Cinzenta in het Portugees) is beschrijvend in plaats van evokatief; het eiland is oprecht het grijste van de archipel.