Cuarenta procesiones dominicales, comidas gratuitas para miles, una corona que viaja de pueblo en pueblo. Las Festas do Espírito Santo son el evento cultural más distintivo de las Azores, y los turistas rara vez entienden lo que están viendo.
Entre Pentecostés y el primer domingo de septiembre, casi todos los pueblos de las Azores celebran una Festa do Espírito Santo. La celebración incluye una corona de plata portada en procesión, una comida pública gratuita para cientos o miles de personas, una banda de música y un trono temporal (el império) en la plaza del pueblo. Para un visitante de paso, parece una extraña fiesta religiosa. Es algo distinto.
Esta guía explica qué son realmente las festas, la historia que las sustenta, el calendario que determina qué pueblo las organiza y cuándo, y cómo un turista curioso puede presenciar una con respeto.
Qué es realmente la festa
Un pueblo (o una parroquia, o una confraria, una hermandad) elige a un hombre como imperador para el año. El trabajo del imperador es organizar la festa: coordinar la procesión, alimentar al pueblo y portar la corona.
La corona (la coroa) es de plata, mide unos 30 centímetros de altura, es una corona imperial estilizada coronada con una paloma. Es el objeto central de la festa. Cada pueblo o hermandad tiene su propia corona, guardada en la iglesia local o en una capilla dedicada.
El domingo de la festa, la familia del imperador porta la corona en procesión hasta la iglesia del pueblo para una misa especial. Después de la misa, la corona se entroniza en el império (un pequeño edificio blanco similar a una capilla en la plaza del pueblo, pintado en tonos pastel, usado solo para este propósito) durante el resto del día. Por la tarde, el pueblo ofrece una comida comunal gratuita, generalmente sopas do Espírito Santo (una sopa espesa de carne y pan) más carne assada (ternera asada lenta) y vino tinto.
La comida está abierta a todos. Locales. Visitantes. Extraños que pasan en coche. Todo el sentido de la festa es la generosidad deliberada y ritualizada.
La historia, en tres párrafos
Las Festas do Espírito Santo se remontan al Portugal medieval, traídas a las Azores por los primeros colonos en el siglo XV. El fundamento teológico original es el culto al Espíritu Santo, expresado a través de la imagen de la reina Isabel de Portugal (1271-1336), de quien se dice que entregó su corona a los pobres.
En Portugal continental, la tradición se ha desvanecido en gran medida. En las Azores sobrevivió porque las islas estaban aisladas y la festa era el principio organizador central de la vida del pueblo. La comida gratuita fue particularmente importante en islas donde las cosechas variaban y los pobres a menudo dependían de la caridad del imperador para superar una primavera escasa.
Hoy el componente religioso permanece, pero los elementos sociales y culturales son lo que la mayoría de los participantes subrayan. Las festas tratan sobre la solidaridad del pueblo, la rotación de la obligación entre familias y un recordatorio anual de que el pueblo se mantiene unido compartiendo el trabajo duro.
El calendario
Las festas tienen lugar los domingos desde Pentecostés (50 días después de Semana Santa, típicamente finales de mayo o principios de junio) hasta el primer domingo de septiembre. Se celebran unas 200 festas en todo el archipiélago durante este periodo.
| Periodo | Recuento aproximado de festas |
|---|---|
| Fin de semana de Pentecostés | 30 a 40 pueblos simultáneamente |
| Cada domingo de mayo a septiembre | 5 a 15 pueblos cada domingo |
| Primer domingo de septiembre | Festas finales del ciclo |
La mayoría de los pueblos celebran una festa principal al año, más algunas de barrio más pequeñas. Las celebraciones más grandes son en Terceira (las Sanjoaninas en junio se solapan con las festas) y en São Jorge, donde el ciclo de festas es particularmente elaborado.
Lo que ve un visitante
Un domingo típico de festa en un pueblo transcurre así.
| Hora | Qué sucede |
|---|---|
| 9:30 | La procesión parte de la casa del imperador, banda de música, corona sobre cojín. |
| 10:00 | Misa mayor en la iglesia del pueblo, corona entronizada en el altar. |
| 11:30 | Procesión al império, corona instalada para el día. |
| 12:00 | Comienza el almuerzo comunal, sopas do Espírito Santo servidas en largas filas. |
| 14:00 | Carne assada y vino tinto, música en la plaza. |
| 18:00 | Corona devuelta a la iglesia o capilla. |
| 19:00 | Cena comunal, baile, fuegos artificiales. |
Todo el pueblo está en las calles. Casi todas las casas contribuyen con comida o vino. El imperador y su familia inmediata comen al final, después de que todos los demás hayan sido servidos.
La comida
Tres platos son centrales en las festas, y la receta de cada uno se guarda celosamente pero está ampliamente estandarizada.
Sopas do Espírito Santo. Una sopa espesa de carne y pan. Rebanadas de massa sovada (el brioche dulce local) se colocan en cuencos hondos, luego se cubren con un rico caldo de carne aromatizado con canela, menta y clavo. Trozos de carne y hojas de laurel encima. Un plato particularmente azoriano (raro en el continente) y muy calórico.
Carne assada. Ternera asada lenta, tradicionalmente cocinada durante la noche en un horno comunal. Se sirve con patatas y una salsa de vino y vinagre.
Massa sovada. El pan dulce en sí, horneado en grandes hogazas redondas para las festas. Se entrega una hogaza pequeña a cada familia que participa.
La comida es la misma en la mayoría de las islas; las variaciones regionales son sutiles. La versión de Terceira de sopas añade una mezcla de especias más cargada que la de São Miguel. La versión de Pico a veces sustituye la ternera por cabra.
Preguntas frecuentes
¿Puedo simplemente entrar y comer?
Sí. Todo el sentido de la comida de la festa es alimentar a todos los presentes, incluidos los extraños. Aparece en la plaza del pueblo sobre las doce del mediodía, pregunta localmente dónde sentarte, acepta la sopa. Deja una pequeña donación. El pueblo da la bienvenida a los forasteros genuinamente; esto no es un gesto simbólico.
¿Cómo averiguo qué pueblo celebra la festa un domingo determinado?
Las oficinas de turismo locales publican los calendarios de festas en mayo. Los sitios regionales visitazores.com enumeran las festas confirmadas por fecha y pueblo. Las recepciones de hoteles en las islas más pequeñas a menudo saben qué pueblo celebra esa semana. Conduce por el campo cualquier domingo entre Pentecostés y septiembre, y probablemente te encontrarás con una.
¿Está bien hacer fotos?
Discretamente, sí. Evita la procesión de frente (a la familia del imperador ya la fotografían bastante). Evita fotografiar a la gente comiendo sin preguntar. La corona en sí se puede fotografiar desde el lateral. A las bandas de música les encanta que las fotografíen. Los objetivos largos son preferibles al flash. Como en cualquier evento religioso local, rigen las reglas del sentido común.
¿Es apta para turistas o realmente para locales?
Ambas cosas, genuinamente. La festa es estructuralmente un evento del pueblo, pero el pueblo extiende su hospitalidad a quien esté presente. Los turistas son bienvenidos, no se les atiende especialmente. Estás presenciando algo que sucedería de forma idéntica estuvieras allí o no, y eso es precisamente lo que hace que merezca la pena asistir. La versión Disneyland no existe.
¿Cuál es la relación con las Sanjoaninas?
Las Sanjoaninas es el principal festival de verano de Terceira (principios a mediados de junio, en honor a san Juan Bautista). Se solapa con el ciclo del Espírito Santo y comparte algunos de los mismos elementos de desfile, pero es estructuralmente un evento municipal separado y más teatral: desfiles, corridas, conciertos, puestos de comida. Las Sanjoaninas son la gran fiesta veraniega de Terceira. Las festas do Espírito Santo en los pueblos de Terceira transcurren paralelamente y continúan después.