Ponta Delgada

Ce qu'est Ponta Delgada

Ponta Delgada a été fondée en 1499, est devenue la capitale de São Miguel au seizième siècle, et s'est développée à travers les périodes d'exportation d'oranges et de culture d'ananas des dix-huitième et dix-neuvième siècles. Aujourd'hui, c'est la capitale politique et économique des Açores, le siège du gouvernement régional, le plus grand port des îles pour le fret et les navires de croisière, et la seule ville açorienne suffisamment grande pour se qualifier de ville.

Le registre architectural est reconnaissable dans tout le centre historique : bâtiments peints en blanc soulignés de basalte volcanique sombre, avec des portes sculptées, des balcons en fer forgé, et les façades en carreaux portugais standardisés que l'on trouve de Porto à Macao. Le résultat est une vieille ville petite, photogénique et accessible à pied, encadrée par un port de plaisance animé au sud et un modeste quartier commercial au nord.

Le circuit à pied (environ 2 heures)

Le centre historique tient confortablement dans une seule promenade d'une demi-journée. Voici l'itinéraire standard, dans l'ordre géographique, du port de plaisance vers le nord.

1. Portas da Cidade

Les trois arches en pierre blanche et noire au bout du port de plaisance, à l'origine une porte maritime, aujourd'hui échouées à l'intérieur des terres suite à la récupération moderne. Le monument le plus photographié de la ville. Cinq minutes ici suffisent ; une visite tôt le matin évite les foules des navires de croisière.

2. Igreja Matriz de São Sebastião

L'église principale, juste derrière les Portas da Cidade. Fin quinzième siècle, avec un portail manuélin et un intérieur de boiseries dorées. Entrée gratuite, dix minutes à l'intérieur suffisent.

3. Largo da Matriz et la Câmara Municipal

La place de l'hôtel de ville, sur le même axe que l'église. Un bâtiment municipal actif, pas strictement un site touristique, mais le clocher du bâtiment et la place environnante sont agréables. Une poignée de cafés le long des bords de la place.

4. Igreja do Colégio (Igreja de Todos os Santos)

L'église jésuite, à cinq minutes à pied à l'intérieur des terres. L'intérieur est le plus élaboré de la ville, boiseries dorées du sol au plafond. Entrée gratuite. Le bâtiment attenant était un collège jésuite, plus tard un séminaire, et abrite maintenant les principaux bureaux culturels municipaux de la ville et l'un des meilleurs restaurants de la ville.

5. Convento da Esperança et l'image du Senhor Santo Cristo

L'église du couvent abrite la statue du Senhor Santo Cristo dos Milagres, la figure religieuse la plus vénérée des Açores. Les Festas do Senhor Santo Cristo annuelles, organisées cinq semaines après Pâques, constituent le plus grand festival religieux de l'archipel. La chapelle est ouverte aux visiteurs toute l'année. Gratuit ; tenue modeste attendue.

6. Forte de São Brás (Musée militaire)

Fort côtier du seizième siècle, aujourd'hui un petit musée militaire. Le bâtiment est plus intéressant que les expositions ; les remparts offrent une belle vue sur le port de plaisance et le terminal de croisière moderne. Environ 3 € l'entrée, 30 à 45 minutes à l'intérieur.

7. La promenade du front de mer

Revenez au port de plaisance le long du front de mer, un tronçon moderne avec cafés, restaurants et une petite aire de jeux. Agréable en fin d'après-midi, animé en été.

Ce qu'il faut éviter

• Visites de plantations d'ananas dans la ville. Plusieurs plantations en périphérie urbaine proposent des visites de 30 minutes. Intéressant si vous avez une heure libre et pas de voiture de location ; ne vaut pas un trajet dédié à travers la ville. La dégustation de vin d'ananas et visite indépendante est l'option la plus accessible si vous en voulez une.
• Croisières génériques au coucher du soleil en catamaran. La vue sur le littoral depuis un petit bateau n'est pas significativement différente de la vue depuis le port de plaisance au coucher du soleil. À éviter sauf si vous voulez spécifiquement une expérience en bateau.
• « Visite d'une journée complète de Ponta Delgada ». Le centre-ville est une visite à pied de 2 heures. Une visite d'une journée complète signifie trois heures de flânerie avant le déjeuner et un long après-midi à étirer l'itinéraire. Mieux vaut visiter la ville le matin, partir pour Sete Cidades l'après-midi.

Manger à Ponta Delgada

La scène gastronomique s'est nettement améliorée au cours de la dernière décennie. Une liste courte et orientée :

• Tasca, petit, perpétuellement bondé, cuisine traditionnelle açorienne à prix modérés. Réservations essentielles.
• Restaurante Anfiteatro, au Mercado da Graça, une petite cuisine « açorienne moderne » avec des fruits de mer solides. Menu dégustation dans la fourchette de 40 à 55 €.
• A Buca, traditionnel, sans fioritures, axé sur le poisson et la viande. Tenu par une famille, plein de locaux au déjeuner.
• Louvre Michaelense, café, pâtisserie, déjeuner dans un café historique recouvert de carreaux. Légèrement touristique mais le bâtiment vaut la visite.
• Mercado da Graça, le marché central, avec une poignée de stands de nourriture à l'intérieur. Bon pour un déjeuner décontracté de fruits de mer.

Notes pratiques

Stationnement : le centre historique dispose d'un stationnement payant limité dans la rue et de quelques petits parkings souterrains (environ 1 €/heure). Le parking de l'Avenida Infante D. Henrique (à côté du port de plaisance) est le plus fiable. Le stationnement gratuit est disponible à 5 à 10 minutes à l'extérieur du centre.

Distances à pied : l'ensemble du centre historique mesure environ 1 km nord-sud sur 600 m est-ouest. Tout ce qui est mentionné ci-dessus se trouve à moins de 15 minutes à pied.

Depuis l'aéroport : taxi 10-15 €, 10 minutes. Bus public (ligne 16) circule toutes les heures vers le centre-ville pour 1,50 €.

Monnaie / DAB : toutes les cartes européennes standard acceptées. Les DAB Multibanco autour du port de plaisance distribuent des euros à des taux standard. La plupart des restaurants et magasins acceptent le sans contact ; les petits restaurants tasca peuvent n'accepter que les espèces, apportez 20 à 30 € en espèces pour ceux-ci.

Navires de croisière et foules

Ponta Delgada reçoit 90 à 120 escales de navires de croisière par an, principalement entre avril et octobre. Un jour de croisière, 1 500 à 3 000 visiteurs supplémentaires envahissent le centre historique entre 10h et 16h, concentrés autour des Portas da Cidade et de l'Igreja Matriz. Deux stratégies :

• Visitez le centre avant 10h ou après 17h un jour de croisière.
• Vérifiez le calendrier des croisières sur portosdosacores.pt et, si plusieurs navires sont à quai, planifiez votre journée à São Miguel ailleurs (Sete Cidades, Furnas).

Combien de temps avez-vous besoin ?

Une demi-journée, plutôt courte. La plupart des voyageurs visitent Ponta Delgada lors de leur jour d'arrivée ou de départ, soit à l'atterrissage avant de partir en voiture vers le reste de l'île, soit avant de rentrer chez eux en avion. Une promenade matinale couvre tout ; l'après-midi est mieux passé ailleurs.

Pour un séjour d'une nuit à Ponta Delgada intégré dans un voyage plus large à São Miguel, la ville est également une destination viable en soirée, coucher de soleil au port de plaisance, dîner dans l'un des meilleurs restaurants, verre tardif dans le centre historique.