Sentiers de randonnée à São Miguel

Orientation rapide

Le réseau officiel de sentiers est signalé « PR » (Pequena Rota, petit parcours) et « PRC » (Pequena Rota Circular). Tous les sentiers sont marqués de balises de peinture rouge et jaune et de panneaux indicateurs aux carrefours. Cartes et traces GPX sont disponibles gratuitement sur trails.visitazores.com.

Conditions : les Açores sont humides. Même en été, un sentier peut passer du soleil au brouillard puis à la bruine et revenir en une heure. Emportez une veste imperméable toute l'année. Des chaussures de randonnée (pas des baskets) sont recommandées pour les sentiers de plus de 4 km ; le terrain volcanique va de la terre tassée à la lave meuble, et les sections couvertes de mousse sont glissantes.

Durée : la « durée » officielle sur les panneaux suppose une allure régulière sans arrêt photo. Ajoutez 30 à 50 % pour un temps réel si vous voulez profiter des vues.

Par difficulté

Facile (moins de 5 km, dénivelé minimal)

1. Lagoa do Fogo – boucle de la rive nord (PRC02 SMI)

4,7 km circulaire, 1h30, facile. La descente depuis le belvédère routier ER1-1A jusqu'à la rive nord de Lagoa do Fogo, une marche le long du lac et un retour par le même chemin. Le lac est le plus jeune lac de cratère de l'île et l'un des plus préservés, pas de route, pas de bâtiments, pas de pêche, et le sentier est le seul moyen légal d'accès.

Conditions : chemin de terre bien balisé, surtout en descente à l'aller (ce qui signifie une montée au retour). Le lac lui-même est peu profond au bord mais devient vite profond ; la baignade est déconseillée mais omniprésente en été.

2. Sentier du parc de Caldeirões

2,5 km en boucle, 45 min, facile. Une courte marche à travers un ravin de cascades et de bassins, dans l'est de l'île. Le sentier est pavé de passerelles en bois et est accessible en fauteuil roulant sur les sections les plus faciles. Même zone que celle où les opérateurs de canyoning organisent leurs sorties, mais le sentier de marche est séparé et gratuit.

3. Circuit du village de Furnas (PRC03 SMI)

3,4 km circulaire, 1h, facile. Une boucle à travers le village de Furnas passant par les caldeiras (marmites de boue géothermiques), la place centrale, les jardins publics et le belvédère sur le lac de Furnas. Utile comme marche d'orientation après l'arrivée à Furnas. Pas d'escalade, revêtement pavé.

Modéré (5 à 10 km, quelques montées)

4. Sete Cidades – Vista do Rei à Boca do Inferno

8 km aller-retour, 3h, modéré. La demi-boucle classique de la crête de Sete Cidades. Départ à Vista do Rei (le belvédère carte postale standard), suivez la crête ouest du cratère jusqu'à Boca do Inferno (le belvédère le plus élevé, donnant sur les deux lacs à la fois), et revenez sur vos pas. La partie gratifiante est concentrée aux deux extrémités ; la section intermédiaire est agréable mais sans événement.

Conditions : bien balisé, généralement facile sous les pieds. Une section près de Boca do Inferno est plus raide. Le brouillard peut arriver rapidement et réduire la visibilité à néant, vérifiez la webcam en direct avant de monter.

5. Boucle Praia – Sanguinho – Salto do Prego

7 km circulaire, 2h30, modéré. L'une des randonnées les plus gratifiantes de l'île. Départ du village de Faial da Terra, montée à travers la forêt de lauriers jusqu'au village abandonné de Sanguinho (un ensemble partiellement restauré de maisons en pierre), continuation jusqu'à la cascade de Salto do Prego (où vous pouvez vous baigner), et descente à travers la forêt. Ambiance très différente des sentiers plus connus de l'ouest de l'île.

6. Janela do Inferno

8 km aller-retour, 3h, modéré à exigeant. Un sentier descendant dans un ravin escarpé à l'est de Furnas, nommé d'après un belvédère en « fenêtre » au-dessus du fond de la vallée. Moins connu que les promenades de Sete Cidades ou Lagoa do Fogo, souvent presque vide. La récompense est une vallée cachée avec plusieurs cascades et des formations de silice inhabituelles.

Conditions : la descente est raide et glissante par endroits. Les chaussures comptent. La montée du retour est la moitié la plus difficile ; prévoyez plus de temps que ce que suggèrent les panneaux.

7. Circuit Mata-Jardim José do Canto – Lagoa das Furnas

9 km circulaire, 3h, modéré. Une boucle autour du lac de Furnas, départ des Caldeiras (où les marmites de cozido sont enterrées) et passage par le jardin paysager José do Canto, la chapelle Nossa Senhora das Vitórias et les bois de la rive sud. Plus facile que sa longueur ne le suggère car le dénivelé est modeste, et il se combine naturellement avec une journée à Furnas.

Exigeant (plus de 10 km ou montée importante)

8. Crête complète du cratère de Sete Cidades

12 km circulaire, 5h, exigeant. La boucle complète autour du cratère de Sete Cidades, les deux crêtes, le village entre les deux. La moitié ouest (moins fréquentée) est envahie par la végétation par endroits et les vues ne sont pas aussi belles que sur la moitié est. La plupart des randonneurs font la demi-boucle (sentier n° 4 ci-dessus) et sautent la section ouest.

9. Pico da Vara

9 km aller-retour, 4h, exigeant. Ascension jusqu'au point le plus élevé de l'île (1 103 m), dans la région du Nordeste à l'est. Le sentier traverse la forêt de lauriers, puis entre dans la zone nuageuse avant d'émerger au sommet. Le sommet est nu et exposé ; dans le brouillard (ce qui est le cas la plupart des jours), on ne voit rien.

Conditions : le sentier est raide et accidenté par endroits. La zone du sommet est le seul habitat de nidification au monde du priolo, le bouvreuil des Açores en danger, et l'accès est réglementé pendant la saison de nidification. Vérifiez les règles en vigueur avant d'y aller.

10. Traversée linéaire Tronqueira – Pico da Vara

11 km point à point, 4 à 5h, exigeant. Une version plus longue du n° 9, traversant la forêt de lauriers le long de l'épine dorsale de la chaîne de montagnes de Tronqueira. Idéal en randonnée à sens unique avec un transfert de retour organisé à l'avance. Une partie de la forêt de lauriers la mieux préservée de l'archipel, plusieurs observations de priolos signalées.

Comment faire ces randonnées sans voiture

La plupart de ces sentiers n'ont pas d'accès en bus public. Les options réalistes sans voiture sont :

• Rejoindre une randonnée organisée. Plusieurs opérateurs proposent des marches guidées à Sete Cidades, Lagoa do Fogo et sur la boucle Salto do Prego, incluant la prise en charge à l'hôtel depuis Ponta Delgada. Groupes de 6 à 12 personnes, demi-journée à journée complète, généralement 40 à 80 €.
• Taxi depuis Ponta Delgada jusqu'au départ du sentier. Un aller-retour à Sete Cidades coûte 50 à 70 € (le chauffeur attend ou revient). Raisonnable pour une randonnée d'une demi-journée ; moins économique pour les options d'une journée complète.
• Combiner avec une excursion en van d'une journée. L' excursion d'une journée complète dans l'ouest de São Miguel et l' excursion d'une journée complète dans l'est de São Miguel incluent de courtes marches (moins de 2 km) à plusieurs des endroits mentionnés ci-dessus, mais pas les sentiers plus longs ; elles couvrent le terrain pour les voyageurs qui préfèrent rouler avec des arrêts.

Météo et timing

Les meilleurs mois pour randonner sont mai, juin, septembre et début octobre, journées longues, temps chaud mais pas trop, précipitations gérables. Juillet et août fonctionnent aussi mais les sentiers en altitude peuvent être étouffants sous le soleil de midi. De novembre à mars, c'est praticable mais plus humide ; certains sentiers près des sommets deviennent impraticables à cause du brouillard et de la roche couverte de mousse glissante.

Un jour donné, les parties ouest et centrale de l'île sont souvent plus sèches que le Nordeste à l'est. Si les prévisions sont sombres pour l'est, basculez vers un sentier de Sete Cidades ; inversement, les rares jours où l'ouest est dans les nuages et l'est est dégagé, dirigez-vous vers Janela do Inferno ou la boucle de Faial da Terra.

Liste d'équipement

• Chaussures de randonnée avec maintien de la cheville pour tout sentier de plus de 5 km. Les chaussures de trail fonctionnent pour les boucles plus faciles mais glissent sur le basalte humide.
• Veste imperméable, même en été.
• Couches de vêtements, à 800 m+ d'altitude la température est souvent de 6 à 8 °C plus fraîche qu'au niveau de la mer.
• Eau. La plupart des sentiers n'ont pas de sources d'eau potable.
• Carte hors ligne téléchargée, le signal téléphonique disparaît sur les sentiers les plus longs.
• Bâtons de randonnée pour les descentes les plus longues (Janela do Inferno, montée de retour de Lagoa do Fogo).