Furnas

Wat Furnas is

Furnas ligt in een actieve vulkanische caldera, voor het laatst uitgebarsten in 1630, nog steeds zeer levend in de diepte. De valleibodem is bezaaid met fumarolen (dampende openingen), modderpotten, hete mineraalbronnen en borrelende thermale poelen. Twee belangrijke concentraties van geothermische activiteit liggen aan weerszijden van de vallei: de Caldeiras das Furnas in het dorpscentrum, en de grotere Caldeiras da Lagoa das Furnas aan de oever van het meer in de vallei.

Het dorp Furnas zelf (ongeveer 1.500 inwoners) is gebouwd bovenop de caldera. Je kunt op het hoofdplein staan, de zwavel ruiken, en in vijf minuten naar de borrelende bronnen lopen, wat precies is wat elke bezoeker doet, meestal binnen een uur na aankomst.

Cozido das Furnas

Het gerecht dat Furnas op de kaart zette. Cozido is een traditionele Portugese stoofschotel: rundvlees, kip, varkensvlees, chouriço, bloedworst, kool, wortel, aardappel, zoete aardappel. Maar in Furnas wordt het op de lokale manier gekookt: verzegeld in een pot, drie voet diep in een vulkanische opening aan de oever van het meer neergelaten, en zes uur lang laten staan. De hitte uit de grond doet de rest. Geen brandstof, geen vuur, geen keuken.

De potten worden rond 5 uur 's ochtends neergelaten en rond 11.30 uur opgehaald, op tijd voor de lunch in de dorpsrestaurants. Je kunt het ophalen bekijken, de meeste ochtendrondleidingen vanuit Ponta Delgada timen hun aankomst hiervoor. Het ritueel zelf is kort en zakelijk; een man met een haak hijst elke pot uit de kuil, geeft hem aan een wachtend busje, en rijdt hem naar welk restaurant hem ook besteld heeft.

Het eten is het punt. Cozido das Furnas die elders op de Azoren wordt geserveerd is niet de echte, met brandstof gekookte versies bestaan maar de langzame ondergrondse hitte produceert een andere textuur, vooral bij de groenten. De klassieke restaurants voor het gerecht zijn Tony's aan het dorpsplein, Casa de Pasto Furnense, en het restaurant van het Terra Nostra Garden Hotel. Reserveer een dag van tevoren in het hoogseizoen.

De thermale baden

Twee beroemde badplaatsen in of nabij het dorp:

Terra Nostra Garden, het paradepaardje. Een eeuwenoud openbaar-maar-betalend botanisch park gebouwd rond een ijzerrijk thermaal bad, 200 meter lang, in aangelegde gazons. Het water is roest-oranje (de kleur komt van het ijzer, dat lichte badkleding blijvend zal verkleuren, neem donkere kleuren mee), warm maar niet heet (rond 35–37 °C), en de omliggende tuin heeft paden, kleinere poelen en camelliawandelingen die een extra uur waard zijn. De toegangsprijs is rond €10 voor niet-hotelgasten; de tuin maakt deel uit van het Terra Nostra Garden Hotel maar is open voor dagbezoekers.

Poça da Dona Beija, een openbaar warmwaterbronnencomplex aan de rand van het dorp. Kleiner, gemeenschappelijker, minder verzorgd. Vijf natuurlijke poelen met verschillende temperaturen (de warmste rond 39 °C), dag en nacht toegankelijk. Toegang is rond €8. Hier baden de lokale bevolking; het is 's avonds drukker dan overdag.

Beide baden liggen binnen 10 minuten lopen van het dorpscentrum. Beide sluiten af en toe voor schoonmaak.

Lagoa das Furnas

Het meer net ten zuiden van het dorp, ongeveer 2 kilometer lang, vult het diepere deel van de caldera. De noordelijke oever is waar de cozido-potten worden begraven, een rij kleine aardheuvels, elk gemarkeerd met een houten paal, rook stijgt op een gegeven moment op uit een of twee ervan. Bezoekers kunnen de omtrek lopen (ongeveer een uur), of gewoon twintig minuten bij het caldeiras-uiteinde doorbrengen en verder gaan.

Twee attracties aan het meer die het waard zijn om te weten:

• Mata-Jardim José do Canto, een bosrijke landschapstuin aan de zuidelijke oever van het meer, ontworpen in de jaren 1850 door de industrieel José do Canto en nu gerestaureerd. Camellia- en rododendron-collecties, een kapel en een boothuis in romantische stijl. Rustig, vaak bijna leeg, rond €5 entree.
• De Nossa Senhora das Vitórias-kapel, een neogotische kapel gebouwd door José do Canto in de jaren 1880, in romantisch- revivalstijl, alleen staand op een schiereiland in het meer. Zichtbaar vanaf de overkant van het water, bereikbaar via een wandeling van vijf minuten. Fotogeniek; niet gerelateerd aan het geothermische verhaal maar onderdeel van elke rit rond het meer.

Andere dingen in het dorp

Naast de caldeiras en de thermale baden is Furnas klein maar de moeite waard voor een middag. De Caldeiras das Furnas in het dorpscentrum liggen op vijf minuten lopen van het hoofdplein, een afgezet gebied met borrelende modderpotten en dampende fumarolen, met een klein ijzerwerken paviljoen gebouwd in de jaren 1930. Het wandelcircuit duurt 20 minuten en je kunt een waterfles hervullen uit de ijzerrijke bron "Água Ferrea" bij een van de openbare fonteinen (het smaakt sterk mineraal; of je dit prettig vindt is persoonlijk).

Het dorpsplein (Praça 5 de Outubro) heeft een half dozijn cafés en restaurants, voornamelijk traditioneel Azoriaans eten. De zondagsmarkt is klein maar een stop waard als je timing klopt. Furnas heeft ook een thermale bottelfabriek; je ziet het gebottelde bronwater over het hele eiland.

Begeleide rondleidingen vanuit Ponta Delgada

De standaardmanier om Furnas te bezoeken zonder huurauto is met een dagtocht met gids. Het populairste patroon combineert het cozido-ophalen in de ochtend, het dorp, Terra Nostra in de middag, en een of twee extra stops (Gorreana-thee, de Nordeste-kustlijn) op de terugweg.

De Furnas thee-, meer- en vulkaanrondleiding is de standaardoptie, een daglange route met het cozido-ophalen, het dorp, het meer, de Gorreana-theeplantage en een uitkijkpunt over de oostelijke krater. Inclusief lunch (een cozido-portie).

Voor een avondalternatief draait de Furnas nachtelijke ervaring met thermale baden en diner in de late middag, op tijd voor een zonsondergangsbad bij een van de thermale baden, een diner in het dorp en een terugkeer naar Ponta Delgada in de avond. Minder daglicht bij het meer, maar een andere sfeer en minder dagtocht-drukte.

Voor een comfortabel busje in plaats van een jeep, de milieuvriendelijke Oost-São Miguel dagrondreis per busje behandelt Furnas als onderdeel van een bredere oostelijke-eilandroute, met acht tot tien passagiers per voertuig in plaats van jeep-capaciteit. Hoger comfort, minder offroad.

Zelfstandig erheen

Met de huurauto: vanuit Ponta Delgada neem je de zuidelijke kustweg via Vila Franca do Campo. Ongeveer 1u15 naar het dorp Furnas. Parkeren is eenvoudig, het dorp heeft gratis straatparkeren, en zowel Terra Nostra als Poça da Dona Beija hebben eigen parkeerplaatsen voor baders.

Met de bus: routes vanuit Ponta Delgada bereiken Furnas een paar keer per dag, met een reistijd van ongeveer 1u45. Betrouwbaar maar onregelmatig, controleer de EVT openbaar vervoer dienstregeling van tevoren en plan rond de beperkte terugkeeropties.

Waar te verblijven in Furnas

Furnas werkt als een basis voor een of twee dagen voor reizigers die een rustiger tempo willen dan Ponta Delgada. De vallei is rustig nadat de dagtochten rond 17.00 uur vertrekken, en de vroege ochtendervaring van de caldeiras met de opstijgende stoom en bijna niemand in de buurt is de nacht waard.

De top-end keuze is het Terra Nostra Garden Hotel, een gerestaureerd spa-hotel uit de jaren 1930 met directe toegang tot het beroemde thermale bad. Tarieven rond €180–300 per nacht in het seizoen. Middenklasse opties zijn onder andere het Furnas Boutique Hotel (naast Poça da Dona Beija) en verschillende traditionele pensions (casas rurais). Een volledige gids over waar te verblijven op São Miguel behandelt het gebied in meer detail.

Veelgestelde vragen