De Azoren liggen op een drievoudige splitsing van drie tektonische platen en de archipel is geologisch levend. De negen eilanden uitgelegd, de recente uitbarstingen, en hoe actief vulkanisme er op de grond uitziet.
De Azoren-archipel ligt op een drievoudige splitsing van drie tektonische platen: de Noord-Amerikaanse, de Euraziatische en de Afrikaanse. De platen bewegen uit elkaar, magma stijgt op in de opening, en de negen eilanden zijn de vulkanische pieken die hoog genoeg zijn gegroeid om door het oppervlak van de Atlantische Oceaan te breken. De meest recente uitbarsting aan het oppervlak was in 1957 (de Capelinhos-gebeurtenis op Faial). Verschillende vulkanen worden als actief beschouwd. De archipel is geologisch levend.
Deze gids behandelt de tektonische setting, de vulkaantypes van elk eiland, de historische uitbarstingen gedocumenteerd sinds de vestiging in 1432, en de geothermische kenmerken die je vandaag kunt zien.
De drievoudige splitsing, in gewone taal
Drie tektonische platen komen samen onder de Azoren.
| Plaat | Richting waarin deze beweegt | Wat dat doet bij de Azoren |
|---|---|---|
| Noord-Amerikaanse | West, weg van Europa | Beweegt uit elkaar van de Euraziatische |
| Euraziatische | Oost, weg van N.-Amerika | Beweegt uit elkaar van de Noord-Amerikaanse |
| Afrikaanse | Noordoost | Schuift diagonaal langs de anderen |
De grens tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische platen loopt door het midden van de archipel, tussen Flores en Corvo (die op de Noord-Amerikaanse plaat liggen) en de rest van de eilanden (die op de Euraziatische en Afrikaanse platen liggen). Deze breukzone is de Mid-Atlantische Rug, hetzelfde spreidingscentrum dat over de lengte van de oceaan loopt en in het noorden IJsland produceert.
De actieve spreidingssnelheid is ongeveer 2 centimeter per jaar. Langzaam op menselijke tijdschalen. Geologisch gezien: razend.
De negen eilanden en hun vulkaantypes
| Eiland | Vulkaantype | Laatste oppervlakte-uitbarsting | Opmerkingen |
|---|---|---|---|
| Santa Maria | Geërodeerd schildvulkaan | Uitgedoofd (>5 Myr) | Oudste eiland, geen recente activiteit |
| São Miguel | Meerdere stratovulkanen | 1652 (Fogo) | Drie actieve vulkanen |
| Terceira | Stratovulkaan + schild | 1761 | Actief heet veld bij Furnas-da-Lava |
| Graciosa | Stratovulkaan | Historisch uitgedoofd | Actieve fumarole bij Furna do Enxofre |
| São Jorge | Lineaire spleetrug | 1808 | Kegel-uitlijning, recente aardbevingen |
| Pico | Stratovulkaan | 1718 (lagere hellingen) | Hoogste punt in Portugal, 2.351 m |
| Faial | Stratovulkaan + kegel | 1957 (Capelinhos) | Meest recente oppervlakte-uitbarsting |
| Flores | Geërodeerd composiet | Historisch uitgedoofd | Oude vulkanische pieken, diep verweerd |
| Corvo | Enkele stratovulkaan | Historisch uitgedoofd | Eén vulkaan, één caldera, één meer |
Drie van de negen eilanden hebben uitbarstingen gehad sinds de vestiging (Faial, Pico, São Miguel). De anderen worden beschouwd als sluimerend of uitgedoofd op de tijdschaal van de historische gegevens.
De meest recente uitbarsting: Capelinhos (1957)
In september 1957 begon een onderzeese uitbarsting 1 kilometer voor de westkust van het westelijke puntje van Faial. Over 13 maanden bouwden lava en as een nieuw schiereiland dat aan het bestaande eiland vastzat. De uitbarsting begroef de helft van het dorp Capelo onder 30 meter as, en de ontwrichting leidde tot een golf van emigratie van Faial naar Noord-Amerika (het Capelinhos-visum).
Vandaag is de Capelinhos-locatie het meest te bezoeken bewijs van doorlopend Azoren-vulkanisme. De zwarte as-en-lava-kegel, de half-begraven vuurtoren (nu een museum), het beschermde geologische pad over het nieuwe land. De moeite waard voor een halve dag op Faial.
De actieve hete velden die je kunt bezoeken
Zelfs wanneer oppervlaktevulkanisme sluimert, blijven de onderliggende magmakamers water verwarmen. Het resultaat: fumaroles, hete bronnen, modderpotten. Vijf plaatsen om dit op de grond te zien.
1. Furnas caldeiras (São Miguel)
Het meest toegankelijke. Het geothermische veld aan de noordelijke oever van het Furnas-meer omvat 22 benoemde fumaroles, verschillende kokende modderpotten, de cozido-kookputten (zie de hete bron dag-fiche), en de Água Santa-drinkbron. Het hele veld is omheind en bewegwijzerd. CO₂- en H₂S-concentraties worden continu gemeten.
2. Capelinhos-vulkaan (Faial)
De locatie van de uitbarsting van 1957. Wandelpaden doorkruisen het nieuwe land. Het bezoekerscentrum (gebouwd in de half-begraven vuurtoren) legt de gebeurtenis in detail uit. Bezoek van een halve dag.
3. Furna do Enxofre (Graciosa)
Een 220 meter diepe grot in de Graciosa-caldera, met een fumaroleveld op de bodem. Bereikbaar via een dalende wenteltrap vanaf de ingang. De grot is de enige in zijn soort in Europa. Toegang via rondleiding vanaf het bezoekerscentrum.
4. Furnas-da-Lava (Terceira)
Het lavaveld van 1761 op het centrale plateau van Terceira. Een korte lusroute doorkruist het donkere basalt, met verklarende borden. Minder spectaculair dan Capelinhos maar leerzaam.
5. Fumarolas das Lagoinhas (São Miguel)
Een tweede kleiner fumaroleveld boven Ribeira Quente aan de zuidkust. Minder bezocht dan Furnas, vaak leeg. Bereikbaar via een 2 km pad vanuit het dorp.
Aardbevingen en voortdurende activiteit
De archipel heeft voortdurend kleine aardbevingen (de meeste onder magnitude 2, niet waarneembaar). Belangrijke gebeurtenissen:
- 1980 Terceira-aardbeving (M 6,9), 71 doden, wijdverspreide schade aan Angra do Heroísmo
- 1998 Faial-aardbeving (M 5,8), 9 doden, schade aan dorpen op het centrale plateau
- 2022 São Jorge-zwerm: duizenden kleine aardbevingen over verschillende maanden, geen oppervlakte-uitbarsting maar verhoogd waarschuwingsniveau
Het Centro de Vulcanologia e Avaliação de Riscos Geológicos (CVARG) aan de Universiteit van de Azoren monitort seismische activiteit in real-time. De gegevens zijn openbaar.
Wat dit betekent voor reizigers
Voor een normaal kort bezoek, bijna niets. De kans op een significante vulkanische gebeurtenis tijdens een typische week durende reis is in wezen nul, en zelfs een zwerm aardbevingen van laag niveau produceert geen oppervlakte-effecten.
De geothermische velden zijn goed beheerd en veilig achter de gevestigde omheininghen. Luchtkwaliteit bij fumaroles wordt gemonitord. Wandelpaden bij actieve kenmerken zijn in kaart gebracht en bewegwijzerd.
Het ding dat het vulkanisme wel verandert is de textuur van de reis. De zwarte zandstranden, de warme thermale poelen, de cozido die ondergronds wordt gekookt, de stoom die zichtbaar is vanaf de randweg in Furnas: dit alles is hetzelfde magmatische systeem, alleen op verschillende afstanden van het oppervlak. Je loopt op geologie die nog steeds werkt.
Veelgestelde vragen
Hoe waarschijnlijk is een uitbarsting tijdens mijn bezoek?
In feite nul. Oppervlakte-uitbarstingen gebeuren op de schaal van één per 50 tot 100 jaar. Het CVARG-monitoringsysteem zou voorlopers weken van tevoren detecteren van elke significante gebeurtenis. Autoriteiten zouden de toegang tot risicogebieden lang voordat een reiziger lava zou zien beperken.
Kan ik lava zien?
Geen actieve lava. De laatste oppervlaktestroom was in 1957. Afgekoelde basaltlavavelden zijn zichtbaar bij Capelinhos (Faial), Furnas-da-Lava (Terceira), en langs de hele zuidkust van Pico (lavaplaten van de uitbarsting van 1718). Voor actieve lava zijn IJsland of Hawaï de bestemmingen.
Zijn de eilanden aan het zinken of stijgen?
Beide, op verschillende tijden en plaatsen. Het nieuwere vulkanische terrein (Pico, Faial) stijgt nog steeds langzaam. De oudere eilanden (Santa Maria) zakken in terwijl de onderliggende korst afkoelt. De differentiële snelheden zijn millimeters per jaar.
Waarom is Pico zoveel hoger dan de andere pieken?
Pico is een enkele stratovulkaan die in 200.000 jaar opbouwde zonder significante instorting. Met 2.351 meter is het het hoogste punt in Portugal en de hoogste berg die rechtstreeks vanaf de oceaanbodem opstijgt overal in de Atlantische Oceaan. De andere eilanden zijn ofwel meerdere kleinere vulkanen (São Miguel, Terceira) of geërodeerde oudere (Santa Maria).