Le Caldeirão de Corvo
Le Caldeirão est essentiellement toute l'île de Corvo : un cratère volcanique unique de 2 kilomètres de large avec un petit lac et un ensemble d'îlots en son centre. La randonnée de 7 km sur la crête est la seule vraie marche de l'île et la principale raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent.
Le Caldeirão, en chiffres
| Élément | Détail |
|---|---|
| Altitude de la crête | 720 m au point culminant (Estreitinho) |
| Diamètre du cratère | 2 km de large, approximativement circulaire |
| Profondeur du cratère | 305 m de la crête au lac |
| Lac (Lagoa do Caldeirão) | 0,5 km de diamètre, environ 20 m de profondeur |
| Îlots dans le lac | 2 groupes principaux, 7 îlots au total |
| Dernière éruption | Il y a environ 80 000 ans |
La marche sur la crête (PR 1 COR)
Une boucle de 7 kilomètres le long de la crête du cratère à 600 à 720 mètres d'altitude. Sentier balisé par des poteaux rouge et blanc. Trois sections distinctes.
Section inférieure (350 à 600 m, 45 minutes). Le sentier commence à l'extrémité de la route EN1, monte à travers broussailles basses et pâturages, puis devient plus raide pour gagner la crête. Le bétail broute souvent sur cette section inférieure. Le chemin est régulier mais pas escarpé.
Section de crête (600 à 720 m, 75 minutes). Le moment fort. Le sentier suit la crête autour du cratère, avec des vues continues dans la cuvette et vers l'océan environnant. Le point culminant est Estreitinho (720 m) ; de là, la crête descend doucement du côté est. Plusieurs bancs de pierre marquent des arrêts photo.
Descente (60 minutes). Le côté est de la boucle revient à l'EN1 par une descente légèrement plus douce à travers broussailles basses et terres agricoles. Temps de marche total : 3 heures, prévoir 4 heures avec déjeuner et pauses photo.
Les îlots dans le lac
Le petit lac au fond du cratère (Lagoa do Caldeirão) contient un ensemble de sept îlots divisés en deux groupes. La tradition locale prétend que les îlots sont disposés selon un motif qui ressemble à une carte miniature de l'archipel des Açores.
Depuis la crête 300 mètres plus haut, la ressemblance est suggestive plutôt que précise. Les deux îlots les plus grands pourraient passer pour São Miguel et Pico ; le groupe plus petit approxime grossièrement le groupe occidental ; les éléments isolés au nord sont São Jorge et Terceira. L'interprétation demande de la bonne volonté mais la coïncidence géologique est véritablement frappante.
Pas d'accès public aux îlots. Le lac lui-même est une réserve naturelle protégée (canards et limicoles nicheurs), pas de baignade, pas de bateaux.
Détails pratiques
- Départ du sentier : au bout de la route EN1, 4 km en montée depuis Vila do Corvo. Temps de marche depuis le village : 50 à 60 minutes en montée sur la route pavée. Alternative : prendre la petite navette minibus (5 € par trajet) depuis le village.
- Chaussures : chaussures de randonnée ou chaussures de trail robustes. Le sentier est irrégulier et souvent humide.
- Vêtements en couches : la crête est 5 à 8 °C plus fraîche que le village, souvent venteuse, et fréquemment dans le brouillard. Apportez une couche coupe-vent même en été.
- Eau et nourriture : 1,5 à 2 litres d'eau par personne, un sandwich ou deux en-cas énergétiques. Pas d'installations sur la crête.
- Météo : le brouillard est sur la crête environ la moitié de l'année. Le lac et les îlots ne sont pas visibles dans le brouillard ; ces jours-là, la marche fonctionne toujours comme marche mais les photographies déçoivent.
Si la crête est dans les nuages
La moitié des sorties, surtout en intersaison. Trois alternatives si vous arrivez au départ du sentier et que la crête est dans le brouillard :
- Attendre. Le brouillard se lève souvent en milieu de matinée. Une heure ou deux de patience produisent souvent une fenêtre dégagée.
- Marcher quand même sur le sentier inférieur. Les 45 premières minutes jusqu'à la crête sont sous la ligne de nuages. Vous ne verrez pas le lac mais vous verrez le paysage et les pâturages.
- Sauter la crête et marcher dans le village. Le circuit du village de 90 minutes est indépendant de la météo. L'Eco Museu, les moulins à vent, le port.
Budget temps pour une excursion à la journée en ferry
Pour l'excursion standard à la journée depuis Lajes das Flores :
- 9h00 : le ferry arrive à Vila do Corvo.
- 9h15 : navette vers le départ du sentier EN1, ou marche (1 heure sur la route pavée).
- 10h15 : début de la marche sur la crête dans le sens antihoraire.
- 13h15 : retour au départ du sentier, navette ou marche en descente.
- 14h00 : déjeuner au restaurant du village.
- 15h30 : circuit de marche dans le village, Eco Museu, café.
- 17h00 : ferry de retour vers Lajes.