Stranden van Santa Maria
Santa Maria is het enige Azoriaanse eiland met echte zandstranden. Zeven stranden en kleine baaien zijn een stop waard; twee zijn topbestemmingen. Het water is het warmste van de archipel en het strandseizoen loopt van juni tot oktober.
Waarom Santa Maria zand heeft
Santa Maria stopte zo'n 5 miljoen jaar geleden met uitbarsten. Dat is lang genoeg voor het oorspronkelijke zwarte basalt om te verweren tot een mix van tufsteen, kalksteen (van oude mariene sedimenten die opgenomen zijn in de geologische geschiedenis van het eiland) en zandstranden aan de kust. De andere Azoriaanse eilanden zijn te jong; ze tonen nog het oorspronkelijke zwarte vulkanische gesteente en de kleinere stranden (Almoxarife op Faial, de zuidkust van Pico) zijn zwart zand of kiezelstenen.
De kustlijn van Santa Maria wisselt af tussen lage gele tufsteenklippen en zand- of kiezelbaaien. De dominante strandkleur is licht geelbruin, niet het wit van Caribische of mediterrane vergelijkingen, maar duidelijk zanderig in plaats van rotsachtig.
De zeven die de moeite waard zijn
1. Praia Formosa
Het paradestrand en het beste van de archipel.
- Lengte: 700 meter golvend goudkleurig zand.
- Ligging: beschut door basaltklippen aan beide uiteinden, met op de achtergrond een klein stuk dennenbos en het dorp aan de kust.
- Water: kalm, turquoise op heldere dagen, geleidelijke helling het water in.
- Strandwacht: juli tot half september, 10.00 tot 18.00 uur.
- Voorzieningen: restaurants, bars, verhuur van strandspullen, strandwachtpost, openbare toiletten en douches. Het meest ontwikkelde strand op de Azoren.
- Toegang: 10 minuten rijden naar het oosten vanuit Vila do Porto. Gratis parkeren; vol op piekmomenten in de zomer.
2. Baai van São Lourenço
Een brede gebogen baai aan de zuidoostkust, met een klein strand aan het einde en verschillende kleinere baaien langs de zijkanten. De baai is de tweede zandbestemming op het eiland.
- Lengte: 200 meter zand aan het einde, plus verschillende kleinere baaien.
- Ligging: landbouwterrassen die afdalen naar de baai; het dorp Santo Espírito ligt 2 km landinwaarts.
- Water: dieper dan Praia Formosa, iets koeler in de zomer (de baai is opener).
- Strandwacht: niet officieel.
- Voorzieningen: één strandcafé alleen in de zomer.
- Toegang: 25 minuten rijden naar het oosten vanuit Vila do Porto. Kleine parkeerplaats.
3. Praia Pequena (Vila do Porto)
Een klein intiem strand onder de havenmuur van Vila do Porto, op loopafstand van het centrum. 80 meter zand, beschut. Het beste voor reizigers zonder auto die snel willen zwemmen. Geen strandwacht.
4. Strand van Anjos
Een klein kiezelstrand onder de Columbus-kapel bij het dorp Anjos. Zwembaar, maar de toegang is een steile afdaling vanaf de weg. Combineer met een bezoek aan de Capela de Nossa Senhora dos Anjos historische plek onderweg.
5. Kustzwembaden van Maia
Natuurlijke rotspools uitgehouwen in de basaltkustlijn bij het dorp Maia, vergelijkbaar met de kustzwembaden van Praia op Graciosa. Zwembaar in de zomer, gratis, geen voorzieningen. Het beste bij kentering.
6. Praia da Cabreira
Een kleine afgelegen baai met zand en kiezelstenen aan de noordoostkust, bereikbaar via een wandeling van 20 minuten naar beneden vanaf de EN1. Oprecht rustig, geen voorzieningen. De beste optie voor reizigers die bereid zijn te lopen naar een strand zonder andere bezoekers.
7. Praia do Norte
Een surfstrand aan de noordkust, populair bij lokale surfers in de winter wanneer de deining de noordkant van het eiland bereikt. Minder geschikt voor gewoon zwemmen (open oceaan, geen beschutting, vaak sterke stromingen).
Watertemperaturen per maand
| Maand | Gemiddelde zee (°C) | Zwemcomfort |
|---|---|---|
| Januari | 17 | Zeer koud, alleen surfers |
| Februari | 16 | Zeer koud, alleen surfers |
| Maart | 17 | Koud, korte duiken |
| April | 17 | Koud, korte duiken |
| Mei | 18 | Fris, comfortabel voor doorzetters |
| Juni | 20 | Comfortabel voor de meesten |
| Juli | 22 | Warm, strandwachtseizoen |
| Augustus | 23 | Warmste, piek |
| September | 23 | Nog warm, minder druk |
| Oktober | 21 | Comfortabel, einde seizoen |
| November | 20 | Fris, korte duiken |
| December | 18 | Fris, alleen korte duiken |
Praktische strandopmerkingen
- Zonnebrandcrème. De maritieme UV is matig tot hoog in de zomer; de reflectie van licht zand versterkt dit. SPF 50 in juli en augustus.
- Wind. De Azoriaanse wind is constant, zelfs op Santa Maria. Strandparasols zonder goede zandankers waaien weg. Huur de parasols met zware voeten bij Praia Formosa.
- Zeeleven. Mantaroggen naderen soms de kustlijn bij Praia Formosa in de late zomer; de duikoperators melden ze op dieptes van 8 tot 15 meter op rustige dagen. Snorkelaars zien ze af en toe aan de oppervlakte.
- Getijden. Het Atlantische getijverschil op de Azoren is 1 tot 2 meter. Praia Formosa is volledig bruikbaar bij alle getijstanden; de kleinere baaien en rotspools zijn het beste bij gemiddeld tot laag tij.