Playas de Santa Maria
Santa Maria es la única isla azoriana con playas de arena auténtica. Siete playas y pequeñas calas merecen una parada; dos son destinos principales. El agua es la más cálida del archipiélago y la temporada de playa va de junio a octubre.
Por qué Santa Maria tiene arena
Santa Maria dejó de erupcionar hace unos 5 millones de años. Es tiempo suficiente para que el basalto negro original se erosione en una mezcla de toba, caliza (procedente de antiguos sedimentos marinos incorporados a la historia geológica de la isla) y playas de arena en la costa. Las otras islas azorianas son demasiado jóvenes; todavía muestran la roca volcánica negra original y las playas más pequeñas (Almoxarife en Faial, la costa sur de Pico) son de arena negra o guijarros.
La costa de Santa Maria alterna entre acantilados bajos de toba amarilla y bahías de arena o guijarros. El color dominante de la playa es un amarillo-beige claro, no el blanco de las comparaciones caribeñas o mediterráneas, pero claramente arenoso en lugar de rocoso.
Las siete que merece la pena visitar
1. Praia Formosa
La playa principal y la mejor del archipiélago.
- Longitud: 700 metros de arena dorada en curva.
- Entorno: protegida por acantilados de basalto en cada extremo, respaldada por un pequeño tramo de pinar y el pueblo frente al mar.
- Agua: tranquila, turquesa en días despejados, pendiente suave hacia el agua.
- Socorrismo: julio a mediados de septiembre, 10h a 18h.
- Instalaciones: restaurantes, bares, alquiler de equipamiento de playa, puesto de socorrismo, aseos públicos y duchas. La playa más desarrollada de las Azores.
- Acceso: 10 minutos en coche hacia el este desde Vila do Porto. Aparcamiento gratuito; lleno las tardes de verano en temporada alta.
2. Bahía de São Lourenço
Una amplia bahía curvada en la costa sureste, con una pequeña playa en el fondo y varias calas más pequeñas a los lados. La bahía es el segundo destino de arena de la isla.
- Longitud: 200 metros de arena en el fondo, más varias calas más pequeñas.
- Entorno: terrazas agrícolas descendiendo hacia la bahía; el pueblo de Santo Espírito está a 2 km tierra adentro.
- Agua: más profunda que Praia Formosa, ligeramente más fría en verano (la bahía está más abierta).
- Socorrismo: no oficial.
- Instalaciones: un chiringuito de playa sólo en verano.
- Acceso: 25 minutos en coche hacia el este desde Vila do Porto. Pequeña zona de aparcamiento.
3. Praia Pequena (Vila do Porto)
Una pequeña playa íntima bajo el muro del puerto de Vila do Porto, a poca distancia a pie del centro. 80 metros de arena, protegida. La mejor para viajeros sin coche que quieran un baño rápido. Sin socorrismo.
4. Playa de Anjos
Una pequeña playa de guijarros bajo la capilla de Colón en el pueblo de Anjos. Apta para el baño, pero el acceso es un descenso empinado desde la carretera. Combínala con una visita al sitio histórico de la Capela de Nossa Senhora dos Anjos de camino.
5. Piscinas costeras de Maia
Piscinas naturales excavadas en la costa de basalto en el pueblo de Maia, similares en concepto a las piscinas costeras de Praia en Graciosa. Aptas para el baño en verano, gratuitas, sin instalaciones. Mejor en marea muerta.
6. Praia da Cabreira
Una pequeña cala remota de arena y guijarros en la costa noreste, a la que se llega mediante una caminata de 20 minutos cuesta abajo desde la EN1. Genuinamente tranquila, sin instalaciones. La mejor opción para viajeros dispuestos a caminar hasta una playa sin otros visitantes.
7. Praia do Norte
Una playa de surf en la costa norte, popular entre los surfistas locales en invierno cuando el oleaje alcanza el lado norte de la isla. Menos adecuada para baño casual (océano abierto, sin protección, corrientes a menudo fuertes).
Temperaturas del agua por mes
| Mes | Media del mar (°C) | Comodidad de baño |
|---|---|---|
| Enero | 17 | Muy fría, sólo surfistas |
| Febrero | 16 | Muy fría, sólo surfistas |
| Marzo | 17 | Fría, baños breves |
| Abril | 17 | Fría, baños breves |
| Mayo | 18 | Fresca, cómoda para los resistentes |
| Junio | 20 | Cómoda para la mayoría |
| Julio | 22 | Cálida, temporada de socorrismo |
| Agosto | 23 | Más cálida, pico |
| Septiembre | 23 | Aún cálida, menos concurrida |
| Octubre | 21 | Cómoda, fin de temporada |
| Noviembre | 20 | Fresca, baños cortos |
| Diciembre | 18 | Fresca, sólo baños breves |
Notas prácticas de playa
- Protector solar. El UV marítimo es moderado a alto en verano; el reflejo de la arena clara lo multiplica. SPF 50 en julio y agosto.
- Viento. El viento azoriano es constante incluso en Santa Maria. Las sombrillas de playa sin anclajes adecuados en la arena salen volando. Alquila las de base pesada en Praia Formosa.
- Vida marina. Las mantas rayas a veces se acercan a la costa cerca de Praia Formosa a finales de verano; los operadores de buceo las reportan a profundidades de 8 a 15 metros en días tranquilos. Los buceadores con tubo ocasionalmente las ven en la superficie.
- Mareas. El rango de marea atlántica en las Azores es de 1 a 2 metros. Praia Formosa es totalmente utilizable en todos los estados de marea; las calas más pequeñas y las piscinas rocosas son mejores en marea media a baja.