Spiagge di Santa Maria
Santa Maria è l'unica isola delle Azzorre con vere spiagge di sabbia. Sette spiagge e piccole calette meritano una sosta; due sono destinazioni di primo piano. L'acqua è la più calda dell'arcipelago e la stagione balneare va da giugno a ottobre.
Perché Santa Maria ha la sabbia
Santa Maria ha smesso di eruttare circa 5 milioni di anni fa. È un periodo abbastanza lungo perché il basalto nero originale si sia trasformato in un mix di tufo, calcare (da antichi sedimenti marini incorporati nella storia geologica dell'isola) e spiagge sabbiose sulla costa. Le altre isole delle Azzorre sono troppo giovani; mostrano ancora la roccia vulcanica nera originale e le spiagge più piccole (Almoxarife a Faial, la costa sud di Pico) sono di sabbia nera o ciottoli.
La costa di Santa Maria alterna basse scogliere di tufo giallo e baie sabbiose o di ciottoli. Il colore dominante delle spiagge è un giallo-marrone chiaro, non il bianco dei paragoni caraibici o mediterranei, ma decisamente sabbioso piuttosto che roccioso.
Le sette che vale la pena visitare
1. Praia Formosa
La spiaggia principale e la migliore dell'arcipelago.
- Lunghezza: 700 metri di sabbia dorata a forma di mezzaluna.
- Contesto: protetta da scogliere di basalto alle estremità, con alle spalle un tratto di pineta e il villaggio sul lungomare.
- Acqua: calma, turchese nelle giornate limpide, pendio dolce nell'acqua.
- Sorvegliata: da luglio a metà settembre, dalle 10 alle 18.
- Servizi: ristoranti, bar, noleggio attrezzature da spiaggia, postazione bagnini, bagni pubblici e docce. La spiaggia più attrezzata delle Azzorre.
- Accesso: 10 minuti d'auto verso est da Vila do Porto. Parcheggio gratuito; pieno nei pomeriggi estivi di punta.
2. Baia di São Lourenço
Un'ampia baia a mezzaluna sulla costa sud-est, con una piccola spiaggia in fondo e diverse calette più piccole lungo i lati. La baia è la seconda destinazione sabbiosa dell'isola.
- Lunghezza: 200 metri di sabbia in fondo, più diverse calette più piccole.
- Contesto: terrazze agricole che scendono verso la baia; il villaggio di Santo Espírito si trova a 2 km nell'entroterra.
- Acqua: più profonda di Praia Formosa, leggermente più fresca in estate (la baia è più aperta).
- Sorvegliata: non ufficialmente.
- Servizi: un bar sulla spiaggia solo in estate.
- Accesso: 25 minuti d'auto verso est da Vila do Porto. Piccola area parcheggio.
3. Praia Pequena (Vila do Porto)
Una piccola spiaggia intima sotto il muro del porto di Vila do Porto, a distanza a piedi dal centro. 80 metri di sabbia, riparata. Ideale per viaggiatori senza auto che vogliono una nuotata veloce. Non sorvegliata.
4. Spiaggia di Anjos
Una piccola spiaggia di ciottoli sotto la cappella di Colombo al villaggio di Anjos. Balneabile, ma l'accesso è una ripida discesa dalla strada. Da combinare con una visita al sito storico della Capela de Nossa Senhora dos Anjos lungo il percorso.
5. Piscine costiere di Maia
Piscine naturali scavate nel basalto sulla costa del villaggio di Maia, simili nel concetto alle piscine costiere di Praia a Graciosa. Balneabili in estate, gratuite, nessun servizio. Ideali con marea ferma.
6. Praia da Cabreira
Una piccola caletta remota di sabbia e ciottoli sulla costa nord-est, raggiungibile con una camminata di 20 minuti in discesa dalla EN1. Genuinamente tranquilla, nessun servizio. L'opzione migliore per viaggiatori disposti a camminare fino a una spiaggia senza altri visitatori.
7. Praia do Norte
Una spiaggia da surf sulla costa nord, popolare tra i surfisti locali in inverno quando le onde raggiungono il lato nord dell'isola. Meno adatta per nuotate casuali (oceano aperto, nessun riparo, spesso correnti forti).
Temperature dell'acqua per mese
| Mese | Media mare (°C) | Comfort nuoto |
|---|---|---|
| Gennaio | 17 | Molto fredda, solo surfisti |
| Febbraio | 16 | Molto fredda, solo surfisti |
| Marzo | 17 | Fredda, nuotate brevi |
| Aprile | 17 | Fredda, nuotate brevi |
| Maggio | 18 | Fresca, confortevole per i più audaci |
| Giugno | 20 | Confortevole per la maggior parte |
| Luglio | 22 | Calda, stagione bagnini |
| Agosto | 23 | Più calda, picco |
| Settembre | 23 | Ancora calda, meno affollata |
| Ottobre | 21 | Confortevole, fine stagione |
| Novembre | 20 | Fresca, nuotate brevi |
| Dicembre | 18 | Fresca, solo nuotate brevi |
Note pratiche sulle spiagge
- Crema solare. Gli UV marittimi sono moderati-alti in estate; il riflesso sulla sabbia chiara li moltiplica. SPF 50 in luglio e agosto.
- Vento. Il vento delle Azzorre è costante anche a Santa Maria. Gli ombrelloni da spiaggia senza ancoraggi adeguati nella sabbia volano via. Noleggiate quelli con base pesante a Praia Formosa.
- Vita marina. Le mante a volte si avvicinano alla costa vicino a Praia Formosa a fine estate; i centri diving le segnalano a profondità tra 8 e 15 metri nelle giornate calme. Gli apneisti occasionalmente le vedono in superficie.
- Maree. L'escursione delle maree atlantiche nelle Azzorre è di 1-2 metri. Praia Formosa è completamente utilizzabile in tutte le condizioni di marea; le calette più piccole e le piscine rocciose sono migliori con marea media o bassa.