De fajãs van São Jorge
Meer dan 70 fajãs liggen aan de voet van de kliffen van São Jorge. Zeven zijn een speciale afdaling voor een hele dag waard. Deze gids vertelt je welke, hoe je elk bereikt, wat je er kunt doen, en hoe je er twee of drie in één dag kunt combineren.
Wat een fajã is en hoe ze ontstonden
Een fajã is een vlak kustplateau dat ontstond aan de voet van een klif toen een oude aardverschuiving een stuk van de rotswand losscheurde en het puin op zeeniveau afzette. Het resulterende platform ligt enkele meters boven de golven, met op de achtergrond de overgebleven verticale klif die 400 tot 700 meter hoog kan zijn.
Op São Jorge zijn de kliffen hoger en langer dan waar ook in de archipel, dus zijn de fajãs navenant talrijker en spectaculairder. Sommige ontstonden door historische aardverschuivingen die in de 18e eeuw gedocumenteerd werden; andere zijn veel ouder. Een paar zijn nog steeds geologisch actief en blijven groeien bij elke regenbui.
De meeste zijn in gebruik voor landbouw (wijngaarden, fruitbomen) of bewoond door een paar families. Verschillende zijn alleen te voet bereikbaar, en een handvol is met de auto toegankelijk via haarspeldbochten die vanaf de bergkam naar beneden zijn uitgehouwen.
De zeven die de afdaling waard zijn
1. Fajã dos Cubres (noordkust)
De meest toegankelijke fajã en de juiste eerste stop voor elke bezoeker. Een zoutwaterlagune achter een zwart kiezelstrand, een klein witgeschilderd dorp van 8 huizen, één café (Cantinho da Praia) dat gegrilde vis serveert voor ongeveer €15 tot €20.
Toegang: weg, haarspeldbochten vanaf de EN3 bergkamweg, 25 minuten rijden vanuit Velas. Parkeren op het kleine parkeerterrein bij de dorpsingang.
Tijd: 1 tot 2 uur. Loop rond de lagune, eet in het café, keer terug.
2. Fajã da Caldeira de Santo Cristo (noordkust)
De meest kenmerkende fajã. Een brakke lagune met de enige wilde mosselvisserij in de archipel, plus een kleine rifbreak die een van de beste surfspots op het centrale plateau is. De weinige bewoners leven van het mosselplukken en surfen.
Toegang: alleen te voet. Het PR 1 SJO pad daalt af vanaf de bergkam bij Serra do Topo, 90 minuten naar beneden over een steil maar goed gemarkeerd pad. De klim terug duurt 120 tot 150 minuten. Neem water en eten mee; de fajã heeft geen winkel.
Tijd: 5 tot 6 uur in totaal voor de retour inclusief tijd op de fajã.
3. Fajã do Ouvidor (noordkust)
Een kleine fajã met het enige natuurlijke zeezwembad van het eiland (Poça do Simão Dias). Het zwembad ligt in een basaltholte aan de kust en vult zich bij elk hoogtij. Echt geschikt om te zwemmen op rustige dagen. Een handvol huizen, geen café.
Toegang: weg, 30 minuten vanuit Velas via Norte Grande.
Tijd: 2 tot 3 uur. Combineer met Fajã dos Cubres op dezelfde noordkustdag.
4. Fajã das Almas (zuidkust)
Een van de grotere bewoonde fajãs, met een klein dorp van ongeveer 30 huizen, twee cafés, een kapel en een klein zwembad uitgehouwen in het basalt. De sfeer is echt bewoond (mensen boeren hier, kinderen gaan naar school op de bergkam).
Toegang: weg, 35 minuten vanuit Velas.
Tijd: 2 tot 3 uur.
5. Fajã dos Vimes (zuidkust)
Beroemd om zijn koffie. Een kleine plantage produceert ongeveer 300 kilo per jaar arabica koffie (de enige commerciële Europese koffie buiten het microklimaat van Madeira). Proeverijen in het dorpscafé voor €4. Ook bekend om het traditionele Azoriaanse vlechten (vimes betekent riet).
Toegang: weg, 40 minuten vanuit Velas.
Tijd: 90 minuten.
6. Fajã do Belo (noordkust oost)
Een brede vlakke fajã aan de noordkust, met een klein dorp en het uitkijkpunt Casa do Belo aan het begin van de afdaling. Breder en vriendelijker dan de afdaling naar Caldeira de Santo Cristo; geschikt voor wandelaars die de ervaring willen zonder de inspannende klim terug.
Toegang: pad. PR 2 SJO splitst af van het bergkampad; afdaling 60 minuten, klim 80 minuten.
Tijd: 3 tot 4 uur in totaal.
7. Fajã do Topo (oostelijke punt)
De meest oostelijke fajã, met een werkende vuurtoren en het kleine dorp Topo net landinwaarts op de klif erboven. Minder bezocht dan het centrale noordkustcluster. Het uitzicht vanaf de vuurtoren reikt tot aan het eilandje Topo net voor de kust.
Toegang: weg, 50 minuten vanuit Velas via de EN3.
Tijd: 2 uur.
Praktische tips voor fajã-afdalingen
- Schoeisel. Echte wandelschoenen met enkelbescherming voor de alleen-te-voet fajãs. Trailrunners werken bij droog weer.
- Water en snacks. De meeste fajãs hebben op zijn best één café, geen hebben winkels. Draag 2 liter water per persoon plus eten bij je.
- Weer. De paden zijn glad bij regen. Controleer de voorspelling voor de EN3 bergkam, niet alleen voor Velas; de kliffen hebben hun eigen microklimaat.
- Zon. De fajãs liggen open en de maritieme UV is intens in de zomer. Hoed, zonnebrandcrème, lange mouwen op het middaguur.
- Tijdbudget. Reken 1,5 tot 2 keer de afdalingstijd voor de klim terug. Alleen-te-voet fajãs zijn volledige halve dagen; bereikbaar-per-auto fajãs zijn 1 tot 3 uur.
Fajãs combineren
- Noordkust drievoudige autodag: Ouvidor + Cubres + uitkijkpunt over Caldeira de Santo Cristo. 5 tot 6 uur in totaal.
- Zuidkust dubbel: Almas + Vimes. 4 uur in totaal.
- Volle wandeldag: daal af naar Caldeira de Santo Cristo, lunch op de fajã, klim terug. 6 tot 7 uur, de meest fysiek veeleisende optie.
- Oostpuntdag: Topo + de vuurtoren + de oostelijke fajãs. 4 tot 5 uur.