Les fajãs de São Jorge
Plus de 70 fajãs s'étalent au pied des falaises de São Jorge. Sept méritent une descente dédiée à la journée. Ce guide indique lesquelles, comment atteindre chacune, ce qu'il faut y faire et comment en enchaîner deux ou trois dans une même journée.
Ce qu'est une fajã et comment elles se sont formées
Une fajã est une plateforme côtière plate formée au pied d'une falaise lorsqu'un ancien glissement de terrain a arraché une section de la paroi et déposé les débris au niveau de la mer. La plateforme résultante se trouve à quelques mètres au-dessus des vagues, adossée à la falaise verticale restante qui peut atteindre 400 à 700 mètres de hauteur.
À São Jorge, les falaises sont plus hautes et plus longues que partout ailleurs dans l'archipel, donc les fajãs sont proportionnellement plus nombreuses et plus spectaculaires. Certaines ont été formées par des glissements de terrain historiques documentés au XVIIIe siècle ; d'autres sont beaucoup plus anciennes. Quelques-unes sont encore géologiquement actives et continuent de croître à chaque pluie.
La plupart sont agricoles (vignes, arbres fruitiers) ou habitées par quelques familles. Plusieurs n'ont d'accès public qu'à pied, et une poignée sont accessibles en voiture par des routes en lacets taillées depuis la crête.
Les sept qui valent la descente
1. Fajã dos Cubres (côte nord)
La fajã la plus accessible et le bon premier arrêt pour tout visiteur. Un lagon d'eau salée derrière une plage de galets noirs, un petit village de 8 maisons peintes en blanc, un seul café (Cantinho da Praia) qui sert du poisson grillé pour environ 15 à 20 €.
Accès : route, descente en lacets depuis la route de crête EN3, 25 minutes de Velas. Parking au petit parc à l'entrée du village.
Durée : 1 à 2 heures. Faire le tour du lagon, manger au café, retour.
2. Fajã da Caldeira de Santo Cristo (côte nord)
La fajã la plus distinctive. Un lagon saumâtre avec la seule pêcherie de palourdes sauvages de l'archipel, plus un petit reef break qui est l'un des meilleurs spots de surf du plateau central. Les quelques résidents vivent de la pêche aux palourdes et du surf.
Accès : sentier uniquement. Le sentier PR 1 SJO descend depuis la crête à Serra do Topo, 90 minutes de descente sur un chemin raide mais bien balisé. La remontée prend 120 à 150 minutes. Apportez eau et nourriture ; la fajã n'a pas de magasin.
Durée : 5 à 6 heures au total pour l'aller-retour incluant le temps sur la fajã.
3. Fajã do Ouvidor (côte nord)
Une petite fajã avec la seule piscine naturelle de mer de l'île (Poça do Simão Dias). La piscine se trouve dans une dépression de basalte sur le rivage et se remplit à chaque marée haute. Réellement baignable par temps calme. Une poignée de maisons, pas de café.
Accès : route, 30 minutes de Velas via Norte Grande.
Durée : 2 à 3 heures. À combiner avec Fajã dos Cubres le même jour sur la côte nord.
4. Fajã das Almas (côte sud)
L'une des plus grandes fajãs habitées, avec un petit village d'environ 30 maisons, deux cafés, une chapelle et une petite piscine taillée dans le basalte. L'atmosphère est authentiquement habitée (les gens cultivent ici, les enfants vont à l'école sur la crête).
Accès : route, 35 minutes de Velas.
Durée : 2 à 3 heures.
5. Fajã dos Vimes (côte sud)
Célèbre pour son café. Une petite plantation produit environ 300 kilos par an de café arabica (le seul café commercial européen hors du microclimat madérien). Dégustations au café du village pour 4 €. Également connue pour le tissage traditionnel açorien (vimes signifie osier).
Accès : route, 40 minutes de Velas.
Durée : 90 minutes.
6. Fajã do Belo (côte nord est)
Une large fajã plate sur la côte nord, avec un petit village et le point de vue Casa do Belo au début de la descente. Plus large et plus douce que la descente de Caldeira de Santo Cristo ; convient aux marcheurs qui veulent l'expérience sans la remontée éprouvante.
Accès : sentier. Le PR 2 SJO se détache du sentier de crête ; descente 60 minutes, montée 80 minutes.
Durée : 3 à 4 heures au total.
7. Fajã do Topo (pointe est)
La fajã la plus orientale, avec un phare en activité et le petit village de Topo juste en arrière sur la falaise au-dessus. Moins visitée que le groupe central de la côte nord. La vue depuis le phare s'étend jusqu'à l'îlot de Topo juste au large.
Accès : route, 50 minutes de Velas par l'EN3.
Durée : 2 heures.
Conseils pratiques pour les descentes de fajãs
- Chaussures. De vraies chaussures de randonnée avec maintien de la cheville pour les fajãs accessibles uniquement par sentier. Les chaussures de trail fonctionnent par temps sec.
- Eau et en-cas. La plupart des fajãs ont un café au mieux, aucune n'a de magasin. Emportez 2 litres d'eau par personne plus de la nourriture.
- Météo. Les sentiers sont glissants sous la pluie. Vérifiez les prévisions pour la crête EN3, pas seulement pour Velas ; les falaises ont leur propre microclimat.
- Soleil. Les fajãs sont exposées et les UV maritimes sont intenses en été. Chapeau, crème solaire, manches longues à midi.
- Budget temps. Prévoyez 1,5 à 2 fois le temps de descente pour la remontée. Les fajãs accessibles uniquement par sentier représentent des demi-journées complètes ; les fajãs accessibles par route, 1 à 3 heures.
Combiner les fajãs
- Triple route côte nord : Ouvidor + Cubres + point de vue sur Caldeira de Santo Cristo. 5 à 6 heures au total.
- Double côte sud : Almas + Vimes. 4 heures au total.
- Journée complète de randonneur : descente vers Caldeira de Santo Cristo, déjeuner sur la fajã, remontée. 6 à 7 heures, l'option la plus physiquement exigeante.
- Journée pointe est : Topo + le phare + les fajãs orientales. 4 à 5 heures.