Sete Cidades

Qué estás viendo

Sete Cidades es una caldera volcánica, una depresión circular de unos 5 kilómetros de diámetro y 500 metros de profundidad, formada cuando la cámara magmática subyacente colapsó hace aproximadamente 22.000 años. El suelo del cráter alberga ahora dos lagos contiguos, Lagoa Azul (el azul) y Lagoa Verde (el verde), conectados por un estrecho canal bajo el pueblo de Sete Cidades. El propio pueblo se asienta en el istmo donde los dos lagos casi se encuentran.

El efecto bicolor es genuino pero no constante. En un día claro con sol en lo alto, la Lagoa Azul más profunda adquiere un azul cobalto reflejo del cielo mientras que la Lagoa Verde más superficial refleja el verde de su borde boscoso, con algas contribuyendo también. Bajo nubes, ambos lagos se vuelven gris pizarra. La ventana más fiable para los colores de postal es de media mañana a primera hora de la tarde, de mayo a septiembre, sin nubosidad.

La vista desde Vista do Rei

La vista que aparece en todos los folletos y en todas las publicaciones de redes sociales se toma desde Miradouro da Vista do Rei, en el borde sur del cráter. Puedes conducir directamente hasta allí. Hay un pequeño aparcamiento gratuito, un sendero señalizado hasta la barandilla, y el abandonado Hotel Monte Palace justo detrás. Calcula 45 minutos en coche desde el centro de Ponta Delgada.

El Monte Palace, por cierto, es un hotel de lujo de 1989 que cerró en dieciocho meses y se ha estado deteriorando lentamente desde entonces. Entrar en el edificio es ilegal pero se hace habitualmente; la planta baja es accesible y ofrece otro ángulo sobre los lagos, con la advertencia de que la estructura no es segura.

Otros miradores útiles, menos fotografiados:

• Boca do Inferno, la vista más espectacular, mirando hacia abajo a ambos lagos a la vez con el pueblo entre ellos. Se llega con un paseo de 25 minutos desde el aparcamiento de Lagoa do Canário.
• Pico do Carvão, un punto alto a lo largo de la carretera entre Ponta Delgada y Sete Cidades, que ofrece una vista panorámica del extremo occidental de la isla con buen tiempo.
• Desde la propia orilla del lago, el pueblo de Sete Cidades tiene un pequeño paseo lacustre público con mesas de pícnic. La vista aquí es menos espectacular pero la escala de las paredes del cráter es más evidente que desde arriba.

La leyenda, en resumen

La tradición local explica los dos colores como las lágrimas de una princesa y un pastor enamorados, a quienes el rey prohibió casarse. Se reunieron una última vez y lloraron hasta que sus lágrimas se convirtieron en los dos lagos, azul por los ojos de él, verde por los de ella. La historia es de origen reciente (probablemente del siglo XIX) pero forma parte de cómo los locales hablan de los lagos. La oirás de todos los guías.

Senderismo por el borde

El circuito completo del borde del cráter (Mata do Canário – Sete Cidades, señalizado «PRC04 SMI») tiene unos 12 kilómetros, lleva entre 4 y 5 horas, y ofrece vistas desde todos los ángulos. La mayoría de los senderistas no completan el bucle de una vez, porque el borde occidental está cubierto de vegetación y es menos interesante. La versión estándar es el medio circuito desde Vista do Rei hasta Boca do Inferno y vuelta, unas 2 horas, con los mejores miradores concentrados en ambos extremos.

Las condiciones en el borde cambian rápidamente. La niebla llega del Atlántico y se asienta dentro del cráter durante horas; incluso en una mañana soleada a nivel del mar, Vista do Rei puede estar entre nubes. Si la vista es la prioridad, consulta la webcam en vivo (operada por el organismo regional de turismo) antes de subir en coche.

Excursiones guiadas desde Ponta Delgada

La mayoría de los visitantes que no tienen coche de alquiler se unen a una excursión guiada en jeep o furgoneta desde Ponta Delgada. Suelen ser de medio día o día completo, a menudo combinando Sete Cidades con otros lugares del oeste de São Miguel. Lagoa do Fogo, el pueblo costero norte de Mosteiros, o los miradores sobre Ribeira Grande.

Dominan dos patrones. El primero es la excursión panorámica en jeep por Sete Cidades, una opción de medio día desde Ponta Delgada, unas cinco horas, centrada estrictamente en el cráter de Sete Cidades y sus miradores. Se adapta a viajeros con poco tiempo que quieren ver los lagos y volver para una tarde en Ponta Delgada.

La segunda es la excursión combinada de día completo, de la que la más popular es la excursión a Sete Cidades y Lagoa do Fogo con almuerzo, una ruta de un día que cubre ambos lagos de cráter principales de São Miguel, incluye una comida en un restaurante local, y opera con grupos más pequeños que los equivalentes en jeep. Mejor valorada, ligeramente más cara, y la mejor opción si tienes solo un día en la zona.

Para grupos más grandes o viajes familiares, una excursión ecológica de día completo en furgoneta por el oeste de São Miguel cubre el mismo territorio en un vehículo más cómodo con asientos adecuados y aire acondicionado. El compromiso es una experiencia menos todoterreno: te quedas en carreteras asfaltadas todo el día en lugar de aventurarte dentro del cráter por pista irregular.

Cómo llegar por tu cuenta

En coche de alquiler: desde Ponta Delgada, toma la autopista A12 hacia el noroeste, salida hacia Sete Cidades. El trayecto hasta Vista do Rei lleva unos 45 minutos y está bien señalizado. El pueblo de Sete Cidades (en el fondo del cráter) se alcanza descendiendo desde Vista do Rei por la EN9-1A, una carretera asfaltada sinuosa, lenta pero fácil.

En autobús: el autobús Antaviana desde Ponta Delgada (ruta 209 o similar, los horarios cambian según la temporada) llega al pueblo de Sete Cidades entre semana, pero no para en Vista do Rei. Para viajeros independientes sin coche, el autobús llega al pueblo; luego tendrías que caminar hasta los miradores del borde, unos 90 minutos cuesta arriba desde la orilla del lago.

En bicicleta: el descenso al cráter es un agradable bajada desde el borde, pero el regreso es empinado y muchos visitantes lo encuentran más difícil de lo esperado. Las bicicletas eléctricas están disponibles para alquilar en Ponta Delgada y hacen el viaje de ida y vuelta realista.

El pueblo de Sete Cidades

En el fondo del cráter, el pueblo (unos 800 habitantes) es pequeño, tranquilo y agradable. La iglesia de São Nicolau, el pequeño paseo lacustre público, dos o tres cafeterías y un puñado de casas de huéspedes constituyen todo el centro. No hay nada espectacular que hacer aquí, solo un ritmo más lento y una perspectiva diferente de los lagos.

Para visitantes independientes, el pueblo es una buena parada para almorzar. El Café Sete Cidades en la plaza principal sirve comida tradicional azoriana a precios locales (platos principales 8-12 €). El área de pícnic junto al lago es una alternativa gratuita con mesas y vista directa a través de Lagoa Azul.

Consejos prácticos

• Hora del día: el efecto bicolor es más visible entre las 10:00 y las 14:00 en verano, cuando el sol está alto. El amanecer y el atardecer tienen un ángulo demasiado bajo para que los colores se distingan.
• Tiempo: consulta la webcam en vivo en visitazores.com antes de subir en coche. Si el borde está entre nubes, pospón una hora, la niebla a menudo se despeja a media mañana.
• Multitudes: Vista do Rei tiene espacio para quizás cuarenta visitantes a la vez. Media mañana está ocupado en julio y agosto. Para una visita más tranquila, apunta a primera hora de la mañana (antes de las 9:00) o última hora de la tarde (después de las 17:00), incluso si la luz es menos ideal.
• El uso de drones está oficialmente regulado. El área de Sete Cidades está dentro del Área de Protección Especial de Sete Cidades y los vuelos recreativos de drones normalmente requieren autorización previa. La aplicación es inconsistente pero operar sin permiso es formalmente ilegal.
• Combina con Mosteiros, el pueblo costero a 15 minutos por carretera desde el cráter, donde el mar golpea rocas volcánicas negras y hay piscinas naturales de marea. Buena parada de tarde después de una mañana en Vista do Rei.

Preguntas frecuentes