Cascades de Flores

Pourquoi Flores a autant de cascades

Trois facteurs géographiques se combinent. Le plateau central culmine entre 500 et 900 mètres d'altitude avec un petit bassin versant riche en eau (les sept lacs et les tourbières environnantes). Les falaises le long de la côte ouest plongent verticalement de 300 à 500 mètres. Et Flores reçoit 50 % de précipitations annuelles de plus que São Miguel.

Résultat : l'eau emprunte le chemin le plus court entre le plateau et l'océan, et ce chemin est généralement une chute verticale. La plus grande concentration de cascades se trouve sur les côtes ouest et sud, là où les falaises sont les plus hautes.

Les huit qui méritent le détour

1. Poço da Alagoinha (Ribeira do Ferreiro)

Le site emblématique. Six cascades nommées dévalent les falaises volcaniques environnantes dans un seul bassin circulaire avec une petite lagune au centre. Le paysage le plus photographié de Flores et l'un des plus singuliers des Açores.

Accès : depuis la route circulaire EN1, prendre la petite déviation indiquée « Ribeira do Ferreiro / Poço da Alagoinha ». Se garer au petit parking, marcher 20 minutes sur un sentier plat jusqu'au point de vue et à la lagune. Le sentier est bien balisé, adapté aux familles, sans difficulté technique.

Meilleur moment : mai à début juillet pour un débit maximal. En août, seules 3 à 4 des 6 cascades coulent avec un volume significatif.

2. Poço do Bacalhau

Une seule cascade haute (environ 90 mètres) à Fajã Grande sur la côte sud-ouest. La chute plonge dans un petit bassin au pied du village. Accessible via une marche de 15 minutes depuis le centre du village ou 5 minutes en voiture jusqu'au petit parking près de la base.

Idéale pour : perspective rapprochée, baignade dans le bassin en contrebas (froid mais possible en été), sortie facile d'une demi-heure.

3. La chaîne de la Ribeira Grande

Une série de 4 à 5 petites cascades reliées le long de la rivière Ribeira Grande entre le plateau central et la côte sud. Visibles depuis la route EN3 et depuis le point de vue de la Ribeira Grande au départ du sentier de descente.

Accès : depuis l'EN3 entre Lajes et Fazenda. Plusieurs points de vue ; le sentier inférieur descend du belvédère jusqu'à la rivière, 30 minutes aller.

4. Cascata da Ribeira do Cabo

Une chute de 40 mètres sur la côte nord, près du village de Cedros. Moins célèbre que Poço da Alagoinha et nettement moins fréquentée. Accessible via un court sentier depuis la route de Cedros.

5. Cascata da Caveira

Une petite cascade photogénique sur la côte sud près du village de Mosteiro. L'eau dévale une face de basalte noir directement dans l'océan à marée haute. Accessible à pied depuis Mosteiro, 15 minutes.

6. Cascata do Pico do Furo

Une cascade à deux étages sur la côte est, près du village de Lomba. La chute supérieure fait environ 60 mètres, l'inférieure environ 20. Moins spectaculaire que les chutes de la côte ouest mais plus facile d'accès par la route.

7. Cascata do Rio Grande

Sur l'EN1 entre Santa Cruz et Fajã Grande, une petite cascade en bord de route clairement visible depuis la route au printemps. Le genre de chute qui serait une destination sur une île moins riche en cataractes ; à Flores, c'est un arrêt le long du trajet.

8. Les chutes temporaires du plateau central

Après de fortes pluies (surtout de novembre à mars), des dizaines de petites cascades temporaires apparaissent sur le plateau central et le long de la route EN3. La plupart durent de 24 à 72 heures après un épisode pluvieux majeur. Le sentier PR 1 FLO en croise plusieurs au printemps.

Une journée photo cascades

Pour les voyageurs axés sur la photographie de cascades, le bon programme pour une journée :

• 8h00 : départ de Santa Cruz das Flores vers Ribeira do Ferreiro (35 min).
• 8h45 : marche jusqu'à Poço da Alagoinha (20 min). Photographier le bassin de 9h à 11h.
• 11h30 : route vers Fajã Grande (15 min).
• 12h00 : marche jusqu'à Poço do Bacalhau. Déjeuner au village de Fajã Grande.
• 14h30 : route côtière sud via Mosteiro, arrêt à Cascata da Caveira.
• 16h00 : Lajes das Flores pour le point de vue sur la chaîne de la Ribeira Grande.
• 18h00 : Rocha dos Bordões au coucher du soleil (les colonnes de basalte, pas une cascade mais le bon arrêt soirée sur le chemin du retour).

Matériel et notes de timing

• Trépied. Indispensable pour les poses longues des chutes les plus hautes. La lumière dans les bassins est faible même à midi.
• Filtre polarisant. Crucial pour couper le reflet des roches humides à la base des cascades.
• Objectif grand-angle. 16 à 24 mm capture l'échelle verticale de Poço da Alagoinha. Téléobjectif pour des plans compressés des cascades individuelles plus hautes.
• Sac étanche. Les embruns près des chutes sont constants, surtout au débit printanier.
• Chaussures de randonnée adhérentes. Les sentiers sont bien balisés mais la roche mouillée peut être glissante.