Que faire à Terceira
Terceira concentre plus d'histoire au kilomètre carré que n'importe quelle autre île des Açores, et possède le calendrier culturel le plus singulier de l'archipel. Voici que faire durant un séjour de 3 à 5 jours.
1. La vieille ville d'Angra do Heroísmo, classée UNESCO
Le centre historique d'Angra est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983. Parcourable à pied en une demi-journée, les incontournables sont la cathédrale Sé du XVIᵉ siècle, le Castelo de São Sebastião (aujourd'hui une pousada), le Palácio dos Capitães-Generais sur la Praça Velha, et la longue rue piétonne Rua de São João. Prévoyez du temps pour un déjeuner tranquille dans une tasca et un café en terrasse sur l'une des places. Consultez le guide dédié à Angra pour un itinéraire de promenade pas à pas.
2. Algar do Carvão
Une cheminée volcanique de 90 mètres de profondeur au centre de l'île, accessible par un escalier métallique en colimaçon depuis un petit centre d'accueil sur la route EN3-2A. Les parois de basalte sont colorées par des dépôts minéraux, le sol souterrain abrite un petit lac limpide, et l'air reste autour de 14 °C toute l'année.
Entrée 10 € adultes, 5 € enfants. Ouvert tous les jours, de 10h à 17h. Comptez 60 à 90 minutes. Combinez avec la Furna do Enxofre (une grotte sulfureuse séparée à 2 km) avec le même billet si vous voulez une visite souterraine plus complète.
3. Tourada à corda (mai à octobre)
La fête de la course de taureaux qui définit culturellement Terceira. Un taureau est lâché dans une rue de village au bout d'une longue corde, six ou huit teneurs de corde contrôlent la course, les habitants zigzaguent dans les rues. Organisée dans différents villages tous les week-ends de fin mai à début octobre, généralement dans deux ou trois localités par samedi. La liste des dates est publiée chaque année par l'office du tourisme régional.
L'assistance est gratuite. Les meilleurs points de vue sont les balcons du premier étage et les rues adjacentes, pas la rue principale. Les habitants vous indiqueront où vous placer. Sur le plan éthique, les touradas sont controversées ; les taureaux ne sont pas tués mais ils sont stressés et parfois blessés. Les visiteurs peuvent y assister avec respect ou les éviter par principe ; les deux réactions sont normales.
4. Le sentier de crête de la Serra de Santa Bárbara
Une boucle de 7 kilomètres le long de la crête du plus haut volcan de Terceira (1 021 m). Le sentier est bien balisé (PR 5 TER), avec des vues continues sur la moitié ouest de l'île quand les nuages coopèrent. Comptez 3 heures avec les pauses. Le point de départ est un petit parking sur la route EN3-2, accessible en voiture ou en navette réservée à l'avance depuis Angra.
Meilleurs mois : avril à octobre. À l'intérieur de la caldeira au bas de la crête, une petite zone humide abrite des plantes endémiques (la bruyère açorienne lilas qui donne son surnom à l'île).
5. Piscines naturelles de Biscoitos et musée du vin
Un village sur la côte nord, à 25 minutes de route d'Angra. Deux expériences distinctes : les piscines naturelles taillées dans la roche de lave noire au bord de l'eau (gratuites, baignade possible en été), et le Museu do Vinho dos Biscoitos, consacré aux vins blancs AOP cultivés sur les vignobles entourés de murs de lave derrière le village. Dégustations 5 à 10 €. Facilement combinable avec le sentier de crête en une demi-journée.
6. La plage de Praia da Vitória
La plus longue plage naturelle des Açores, 1,5 kilomètre de sable doré sur la côte est. Surveillée en été, eau calme protégée par la digue du port. La ville derrière est moderne et peu pittoresque, mais la plage elle-même est excellente pour les familles et constitue l'endroit le plus chaud et le plus ensoleillé de l'île.
7. Observation des baleines et dauphins
La sortie en bateau d'observation des baleines et dauphins à Terceira part du port d'Angra. Bateaux et foules plus petits que chez les opérateurs de São Miguel, mélange d'espèces similaire, mer souvent plus calme du côté sud de Terceira. Environ 70 €, 3 heures, départs d'avril à octobre. Consultez le guide de l'activité observation des baleines pour une comparaison complète des opérateurs.
8. Nager avec les dauphins sauvages
La sortie nage avec dauphins sauvages à Terceira propose la rencontre aquatique atlantique pour les nageurs en eau libre confirmés. Environ 125 €, 3,5 heures. Demande une véritable aisance en nage en plein océan, consultez le guide nage avec dauphins pour un discours honnête sur la condition physique.
9. Les Sanjoaninas (mi-juin)
Le plus grand festival d'été des Açores, centré sur Angra. Deux semaines de défilés de rue, fanfares, corridas dans la Praça de Touros, concerts gratuits en plein air chaque soir, stands de nourriture sur les places. Le week-end culminant est généralement le plus proche de la Saint-Jean (24 juin). Réservez l'hébergement 4 à 6 mois à l'avance. La ville est vraiment bondée mais l'énergie est authentique.
10. Cathédrale Sé et le circuit religieux
La Sé (cathédrale) d'Angra a été construite au XVIᵉ siècle et reconstruite après le séisme de 1980. À l'intérieur : un intérieur mixte Renaissance et baroque, deux grandes orgues, un petit trésor. Entrée gratuite, ouvert le matin tous les jours. Les petites Igreja da Misericórdia et Igreja de São Gonçalo à proximité complètent un circuit religieux de 90 minutes à travers la vieille ville.