Dingen om te doen op Santa Maria
Negen essentiële ervaringen verspreid over een verblijf van 3 tot 5 dagen. Santa Maria combineert strandtijd met geschiedenis en kenmerkende Azoriaanse attracties (het enige zand, de oudste stad, manta's).
1. Breng een dag door op Praia Formosa
Het beste strand van de archipel. Gouden zand, kalm turquoise water, reddingsdienst in de zomer, restaurants en bars aan de kust. Een volledige stranddag met lunch op het zand. Zie de strandengids voor de complete strandkaart van het eiland.
2. Loop door Vila do Porto
De oudste stad van de Azoren, gesticht in 1432. Het historische centrum loopt langs de klif boven de kleine natuurlijke haven. Belangrijke stops: Forte de São Brás (16e-eeuws fort, nu een klein museum, €3 entree), de Igreja Matriz-kerk, het geplaveide centrale plein. Reken op 1,5 uur voor het wandelcircuit. Combineer met lunch in een van de centrale tascas.
3. De Columbus-kapel in Anjos
De Capela de Nossa Senhora dos Anjos, een klein wit kapelletje bij het dorp Anjos aan de noordkust. Christoffel Columbus stopte hier op 18 februari 1493 om de mis bij te wonen op zijn terugreis van het Caribisch gebied. De muren van de kapel registreren het bezoek in een 16e-eeuwse inscriptie. Gratis, altijd open. Combineer met een stop bij het kleine kiezelstrand onder de klif.
4. Rijd naar Pico Alto
De 587 meter hoge top in het centrum van het eiland, bereikbaar via een 4 km lange rit vanaf de EN1 naar het parkeerterrein, gevolgd door een wandeling van 5 minuten naar het uitkijkpunt. Op heldere dagen beslaat het uitzicht het hele eiland en de zuidpunt van São Miguel, 80 km naar het noorden. Het mooist bij zonsondergang. Gratis, altijd open.
5. Duik bij Banco de Dollabarat
Het onderwaterrif 40 km ten zuiden van Santa Maria, de enige betrouwbare duiklocatie voor manta's in Atlantisch Europa. Gespecialiseerde operators organiseren tochten vanuit Vila do Porto, alleen van juni tot oktober. Rond €120 tot €180 per duikdag (twee duiken inbegrepen). Open-water-certificering vereist, plus de operator kan recente gelogde duiken eisen. Dolfijnen en tonijn zijn veelvoorkomende bijvangsten.
6. Aardewerkdorp Maia
Het kleine dorp Maia aan de zuidkust, beroemd om de lokale aardewerktraditie die gebruikmaakt van de gele barreiro-klei uit de groeven landinwaarts. Het bezoekerscentrum Casa do Barreiro demonstreert de traditionele techniek en verkoopt afgewerkte stukken. €4 entree, 60 minuten. Het aardewerk is het meest kenmerkende souvenir van Santa Maria; stukken variëren van €15 (klein) tot €120 (grote kommen).
7. De geschiedenis van Santa Maria Airport
De luchthaven heeft de langste commerciële landingsbaan van de Azoren (3.000 m), gebouwd als Amerikaanse WOII-basis. Het kleine luchtvaartmuseum op de luchthaven (€3 entree) behandelt het tijdperk van de Zeppelin- tussenstop, de WOII-militaire periode en de overgang naar civiel gebruik in 1945. De tentoonstelling omvat originele vliegtuigonderdelen en foto's uit de jaren veertig. Reken op 60 minuten. De moeite waard om te combineren met aankomst of vertrek.
8. Maré de Agosto-festival (half augustus)
Het grootste muziekfestival van de Azoren. Drie dagen livemuziek op het zand van Praia Formosa, Portugese en internationale acts. Het eiland verdubbelt in bevolking. Boek 4 tot 6 maanden van tevoren. Tickets €40 tot €70 per dag; meerdaagse passen rond €100.
9. Langzame landelijke rondrit door de kleinere dorpen
De ringweg (40 km totaal) plus binnenlandse omleidingen bestrijkt het grootste deel van het eiland in een volle dag. Aanbevolen stops met de klok mee vanaf Vila do Porto: Praia Formosa, São Lourenço-baai, Anjos en de Columbus- kapel, Maia-aardewerk, dorp Almagreira, dorp Santo Espírito, terug naar Vila do Porto. Rustige lunch in een van de dorpsrestaurants. Het landschap is geel tufsteenland, heel anders dan de groene eilanden verder naar het noorden.