Que faire à Santa Maria
Neuf expériences essentielles réparties sur un séjour de 3 à 5 jours. Santa Maria combine plages, histoire et attraits typiquement açoriens (le seul sable, la ville la plus ancienne, les raies manta).
1. Passer une journée à Praia Formosa
La meilleure plage de l'archipel. Sable doré, eau turquoise calme, service de surveillance en été, restaurants et bars en front de mer. Une journée complète à la plage avec déjeuner sur le sable. Consultez le guide des plages pour la carte complète des plages de l'île.
2. Se promener dans Vila do Porto
La plus ancienne ville des Açores, fondée en 1432. Le centre historique longe la falaise au-dessus du petit port naturel. Arrêts clés : Forte de São Brás (forteresse du XVIe siècle, aujourd'hui petit musée, entrée 3 €), l'église Igreja Matriz, la place centrale pavée. Comptez 1 h 30 pour le circuit à pied. À combiner avec un déjeuner dans l'une des tascas du centre.
3. La chapelle de Colomb à Anjos
La Capela de Nossa Senhora dos Anjos, petite chapelle blanche près du village d'Anjos sur la côte nord. Christophe Colomb s'y est arrêté le 18 février 1493 pour assister à la messe lors de son voyage de retour des Caraïbes. Les murs de la chapelle rappellent cette visite par une inscription du XVIe siècle. Gratuit, toujours ouvert. À combiner avec un arrêt à la petite plage de galets en contrebas de la falaise.
4. Monter jusqu'à Pico Alto
Le sommet de 587 mètres au centre de l'île, accessible par 4 km de route depuis l'EN1 jusqu'au parking, puis 5 minutes de marche jusqu'au point de vue. Par temps clair, la vue couvre toute l'île et la pointe sud de São Miguel à 80 km au nord. Idéal au coucher du soleil. Gratuit, toujours ouvert.
5. Plonger au Banco de Dollabarat
Le récif sous-marin à 40 km au sud de Santa Maria, seul site de plongée fiable d'Europe atlantique pour observer les raies manta. Les opérateurs spécialisés organisent des sorties depuis Vila do Porto, de juin à octobre uniquement. Environ 120 à 180 € par journée de plongée (deux plongées incluses). Certification Open Water requise, l'opérateur peut également exiger des plongées récentes enregistrées. Dauphins et thons sont fréquemment aperçus.
6. Le village potier de Maia
Le petit village de Maia sur la côte sud, célèbre pour son industrie de la poterie utilisant l'argile jaune du barreiro extraite dans les terres. Le centre d'accueil Casa do Barreiro présente la technique traditionnelle et vend les pièces finies. Entrée 4 €, 60 minutes. La poterie est le souvenir le plus typique de Santa Maria ; les pièces vont de 15 € (petites) à 120 € (grands saladiers).
7. L'histoire de l'aéroport de Santa Maria
L'aéroport possède la piste commerciale la plus longue des Açores (3 000 m), construite comme base américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Le petit musée de l'aviation à l'aéroport (entrée 3 €) couvre l'ère des escales de Zeppelin, la période militaire de la guerre, et la transition vers l'usage civil en 1945. L'exposition comprend des pièces d'avion originales et des photographies des années 1940. Comptez 60 minutes. À combiner avec une arrivée ou un départ.
8. Le festival Maré de Agosto (mi-août)
Le plus grand festival de musique des Açores. Trois jours de concerts live sur le sable de Praia Formosa, artistes portugais et internationaux. La population de l'île double. Réservez 4 à 6 mois à l'avance. Billets 40 à 70 € par jour ; pass multi-jours environ 100 €.
9. Circuit rural tranquille à travers les petits villages
La route circulaire (40 km au total) plus les détours intérieurs couvrent l'essentiel de l'île en une journée complète. Arrêts recommandés dans le sens horaire depuis Vila do Porto : Praia Formosa, baie de São Lourenço, Anjos et la chapelle de Colomb, poterie de Maia, village d'Almagreira, village de Santo Espírito, retour à Vila do Porto. Déjeuner tranquille dans l'un des restaurants de village. Le paysage est fait de terres agricoles de tuf jaune, très différent des îles vertes plus au nord.