Cosa fare a Santa Maria
Nove esperienze essenziali distribuite su un soggiorno di 3-5 giorni. Santa Maria combina spiaggia, storia e attrattive azzorriane distintive (l'unica sabbia dorata, la città più antica, le mante).
1. Passare una giornata a Praia Formosa
La migliore spiaggia dell'arcipelago. Sabbia dorata, acqua turchese calma, servizio di salvataggio in estate, ristoranti e bar sul lungomare. Una giornata completa in spiaggia con pranzo sulla sabbia. Vedi la guida alle spiagge per la mappa completa delle spiagge dell'isola.
2. Passeggiare per Vila do Porto
La città più antica delle Azzorre, fondata nel 1432. Il centro storico si sviluppa lungo la scogliera sopra il piccolo porto naturale. Tappe chiave: Forte de São Brás (fortezza del XVI secolo, ora piccolo museo, ingresso €3), la chiesa della Igreja Matriz, la piazza principale acciottolata. Prevedi 1,5 ore per il circuito pedonale. Combina con un pranzo in una delle tasche centrali.
3. La cappella di Colombo ad Anjos
La Capela de Nossa Senhora dos Anjos, una piccola cappella bianca vicino al villaggio di Anjos sulla costa nord. Cristoforo Colombo si fermò qui il 18 febbraio 1493 per assistere alla Messa durante il viaggio di ritorno dai Caraibi. Le pareti della cappella registrano la visita in un'iscrizione del XVI secolo. Gratuita, sempre aperta. Combina con una sosta alla piccola spiaggia di ciottoli sotto la scogliera.
4. Salire al Pico Alto
La vetta di 587 metri al centro dell'isola, raggiungibile con 4 km in auto dalla EN1 fino al parcheggio, poi 5 minuti a piedi fino al punto panoramico. Nelle giornate limpide la vista copre tutta l'isola e la punta sud di São Miguel a 80 km a nord. Migliore al tramonto. Gratuita, sempre aperta.
5. Immergersi al Banco de Dollabarat
La scogliera sottomarina 40 km a sud di Santa Maria, l'unico sito d'immersione affidabile in Europa atlantica per le mante. Operatori specializzati organizzano escursioni da Vila do Porto, solo da giugno a ottobre. Circa €120-€180 per giornata d'immersione (due immersioni incluse). Richiesto brevetto Open Water, inoltre l'operatore può richiedere immersioni recenti registrate. Delfini e tonni sono avvistamenti comuni.
6. Il villaggio della ceramica di Maia
Il piccolo villaggio di Maia sulla costa sud, famoso per l'industria ceramica locale che utilizza l'argilla gialla barreiro estratta nell'entroterra. Il centro visitatori Casa do Barreiro dimostra la tecnica tradizionale e vende pezzi finiti. Ingresso €4, 60 minuti. La ceramica è il souvenir più caratteristico di Santa Maria; i pezzi vanno da €15 (piccoli) a €120 (ciotole grandi).
7. La storia dell'aeroporto di Santa Maria
L'aeroporto ha la pista commerciale più lunga delle Azzorre (3.000 m), costruita come base militare USA nella Seconda Guerra Mondiale. Il piccolo museo dell'aviazione all'aeroporto (ingresso €3) copre l'era delle soste degli Zeppelin, il periodo militare della WWII e la transizione all'uso civile nel 1945. L'esposizione include parti originali di aerei e fotografie degli anni Quaranta. Prevedi 60 minuti. Vale la pena combinarlo con un arrivo o una partenza.
8. Festival Maré de Agosto (metà agosto)
Il più grande festival musicale delle Azzorre. Tre giorni di musica dal vivo sulla sabbia di Praia Formosa, artisti portoghesi e internazionali. L'isola raddoppia la popolazione. Si prenota con 4-6 mesi di anticipo. Biglietti €40-€70 al giorno; abbonamenti di più giorni circa €100.
9. Giro rurale lento attraverso i villaggi minori
La strada ad anello (40 km totali) più deviazioni interne copre la maggior parte dell'isola in una giornata intera. Tappe consigliate in senso orario da Vila do Porto: Praia Formosa, baia di São Lourenço, Anjos e la cappella di Colombo, ceramica di Maia, villaggio di Almagreira, villaggio di Santo Espírito, ritorno a Vila do Porto. Pranzo tranquillo in uno dei ristoranti di villaggio. Il paesaggio è di terreni agricoli di tufo giallo, molto diverso dalle isole verdi più a nord.