De Azoren heeft 88 benoemde meren, bijna allemaal in vulkanische caldera's. Het verhaal van hun ontstaan, de mooiste exemplaren en wat erin leeft.
De Azoren heeft 88 benoemde meren. Bijna allemaal liggen ze in vulkanische caldera’s, en ze bestaan omdat de archipel het resultaat is van een paar miljoen jaar basalt dat omhoog spuit vanaf de Atlantische oceaanbodem en vervolgens instort. De bekendste meren (Sete Cidades, Lagoa do Fogo, Lagoa das Furnas) trekken de fotografen. De minder bekende hebben hun eigen verhalen.
Deze gids behandelt hoe de meren zijn ontstaan, de acht die je moet kennen, de diepste en de kleinste, en de vreemde biologie die ontstaat wanneer een stuk water tienduizend jaar in een 280 meter diepe krater ligt.
Hoe de meren ontstonden
Drie geologische processen hebben de Azoreaanse meren gemaakt.
Caldera-instorting. Wanneer een magmakamer onder een stratovulkaan leegloopt (door uitbarsting of stille verzakking), stort de kegel erboven naar binnen, waardoor een ronde laagte van 1 tot 5 kilometer doorsnede achterblijft. Regenwater vult de laagte. Lagoa do Fogo (São Miguel), Lagoa do Caldeirão (Corvo), Caldeira do Faial zijn allemaal calderameren.
Kratermeren. Kleiner en ondieper, in een enkele uitbarstingskrater (geen ingestorte caldera). De twee meren van Sete Cidades zijn kratermeren binnen de grotere Sete Cidades caldera, gevormd door latere kleinere uitbarstingen die door de calderabodem braken.
Maar-meren. Een maar is een laagreliëfkrater die ontstaat wanneer magma grondwater ontmoet en de resulterende stoomexplosie een gat in het landschap blaast. Meerdere kleinere Azoreaanse meren (Lagoa do Congro, Lagoa do Canário) zijn maars.
Alle drie de types delen twee kenmerken: ze zijn rond of elliptisch (de geometrie van explosief vulkanisme), en ze zijn hydrologisch geïsoleerd van de zee. Het water is zoet.
De acht meren die ertoe doen
1. Lagoa do Fogo (São Miguel)
Het grootste meer op São Miguel en het meest ongerepte. In een 4 kilometer brede caldera op 575 meter hoogte, met een diepblauwe kleur en een wit zandstrand aan de zuidoever. Een beschermd natuurreservaat. Het enige kratermeer op São Miguel waar je vanaf een echt strand kunt zwemmen. Zie de Lagoa do Fogo wandeling voor het afdaalpad.
2. Sete Cidades tweeling meren (São Miguel)
De klassieke Azoren ansichtkaart. Twee aangrenzende meren (het groene en het blauwe) in een 12 kilometer brede caldera, verbonden door een smalle strook land met de dorpsweg. Het kleurverschil is een optisch artefact (waterdiepte, sediment, zonhoek) in plaats van chemisch, maar de meren hebben wel licht verschillende mineralenprofielen. Zie de Sete Cidades jeeptour voor de begeleide randroute.
3. Lagoa das Furnas (São Miguel)
Het meer op de bodem van de Furnas vallei, 3 kilometer lang. Gevoed door hetzelfde geothermische systeem dat de cozido-kookpotten aan de noordoever aandrijft. Licht mineraalhoudend water, meerdere fumarolen rond de rand. Zie de warmwaterbronnendag voor het omliggende thermalcomplex.
4. Caldeira do Faial
De grootste krater op Faial, 2 kilometer breed en 400 meter diep, op 1.043 meter hoogte. De bodem heeft een klein meer en een moerasgebied. Bereikbaar via een 7 kilometer lange randwandeling met continue panoramische uitzichten. Een van de beste wandelingen in de archipel.
5. Lagoa do Caldeirão (Corvo)
Het enige meer op het kleinste eiland. In de enige caldera op Corvo (dat in wezen één enkele vulkaan is). Twee kleine eilandjes in het meer, onregelmatige kustlijn. Een landschap zo markant dat het op het wapen van Corvo staat.
6. Lagoa do Congro (São Miguel)
Een klein maar-meer verborgen in dicht laurierbos, 7 kilometer ten zuiden van Furnas. Bereikbaar via een 1 kilometer lang bospad. Bijna cirkelvormig, 40 meter diep, omgeven door hoge groenblijvende bomen. Het minst toeristische meer op São Miguel en waarschijnlijk het meest fotogeniek voor atmosferische groen-op-groen fotografie.
7. Lagoa Comprida (Flores)
Het grootste van zeven meren op Flores, het natste eiland. Ligt in een ondiepe caldera op 600 meter hoogte. Het Flores merensysteem is een hele dag waard; Lagoa Comprida, Lagoa Funda, Lagoa Branca en Lagoa Negra zijn allemaal zichtbaar vanaf het centrale plateaupad.
8. Caldeira das Sete Cidades caldera meren (de kleinere)
Naast de twee grote meren in de Sete Cidades caldera liggen vier kleinere meren (Lagoa de Santiago, Lagoa Rasa, Lagoa do Canário, Lagoa Eclusa) in secundaire kegels. Elk is bereikbaar via korte paden vanaf de randweg. De moeite waard als je naar de caldera bent gereden en een uur tijd hebt.
Waarom de meren verschillende kleuren hebben
De vier meest onderscheidende kleuren en hun verklaringen.
| Meer | Kleur | Waarom |
|---|---|---|
| Sete Cidades blauw | Lichtblauw | Dieper water, weinig sediment, zonhoek reflectie |
| Sete Cidades groen | Levendig groen | Ondieper, meer sediment, meer algen |
| Lagoa do Fogo | Diepblauw | 280 m diep, zeer helder, lage organische belasting |
| Furnas | Licht grijsgroen | Geothermische mineralen, zwevend zwavel |
| Caldeira do Faial | Olijfgroen | Moerasrand, hoog organisch gehalte |
De meren zijn niet door iets spectaculairs gekleurd. Het meeste van de kleur is een optisch effect van waterdiepte, sediment en reflectie.
Wat er in de meren leeft
De Azoreaanse meren zijn meestal oligotroof (weinig voedingsstoffen, weinig leven). Inheemse vissen: alleen een paar soorten Anguilla (paling). Geïntroduceerde soorten (karper, baars, snoek) komen voor in enkele grotere meren waar 19e-eeuwse landeigenaren experimenteerden met uitzetten. De Lagoa do Fogo is officieel visvrij.
Watervogels bezoeken de meren: meerkoeten, waterhoentjes, eenden. De broedkolonies van de endemische Azorengoudvink (priolo) op São Miguel gebruiken het laurierbos rond Furnas en Congro als nesthabitat. Meerdere meren zijn ook tussenstops voor trans-Atlantische trekvogels in oktober en april.
Veelgestelde vragen
Kan ik in de meren zwemmen?
Lagoa do Fogo, ja, vanaf het witte zandstrand (koud water, maar toegestaan). Sete Cidades meren, technisch gezien ja maar erg koud en de kustlijn is niet echt strandachtig. Andere meren zijn meestal verboden terrein omdat het beschermde waterbronreservaten zijn. Controleer altijd ter plaatse de borden; regels variëren.
Waarom zijn de meren zo koud?
De diepe kratermeren liggen op hoogte (500 tot 1.000 m) waar de lucht 4 tot 6 °C kouder is dan op zeeniveau, en ze worden voornamelijk gevoed door regenval en grondwater in plaats van warme oppervlaktetoevoer. Gemiddelde temperaturen: 14 tot 18 °C zomer, 11 tot 14 °C winter. Het geothermische meer van Furnas is een gedeeltelijke uitzondering (iets warmer dankzij ondergrondse warmte).
Zijn er boten op de meren?
Alleen op Sete Cidades (kajakverhuur bij het groene meer dorp), zie de kajaktours. De andere meren hebben geen openbare vaarmogelijkheden. Motorboten zijn verboden op alle beschermde meren.
Hoe diep is het diepste meer?
Lagoa do Fogo op 280 meter, een van de diepste kratermeren in Europa. Ter vergelijking: Loch Ness is 230 meter en het Comomeer is 410 meter. Lagoa Comprida op Flores is 115 meter. De meeste andere Azoreaanse meren zijn 30 tot 80 meter diep.