Les Açores comptent 88 lacs répertoriés, presque tous nichés dans des caldeiras volcaniques. Découvrez leur formation, les plus beaux et leur écosystème.
Les Açores comptent 88 lacs répertoriés. Presque tous reposent dans des caldeiras volcaniques, et existent parce que l’archipel résulte de millions d’années de remontées basaltiques depuis le fond de l’Atlantique, suivies d’effondrements. Les lacs les plus célèbres (Sete Cidades, Lagoa do Fogo, Lagoa das Furnas) attirent les photographes. Les moins connus ont leurs propres histoires.
Ce guide explique la formation des lacs, présente les huit à connaître absolument, les plus profonds et les plus petits, ainsi que la biologie singulière qui se développe quand une étendue d’eau repose dans un cratère de 280 mètres de profondeur depuis dix mille ans.
Comment se sont formés les lacs
Trois processus géologiques ont créé les lacs des Açores.
Effondrement de caldeira. Quand une chambre magmatique sous un stratovolcan se vide (par éruption ou subsidence tranquille), le cône supérieur s’effondre vers l’intérieur, laissant une dépression circulaire de 1 à 5 kilomètres de diamètre. L’eau de pluie remplit la dépression. Lagoa do Fogo (São Miguel), Lagoa do Caldeirão (Corvo), Caldeira do Faial sont tous des lacs de caldeira.
Lacs de cratère. Plus petits et moins profonds, à l’intérieur d’un seul cratère éruptif (pas une caldeira effondrée). Les deux lacs de Sete Cidades sont des lacs de cratère à l’intérieur de la caldeira plus vaste de Sete Cidades, formés par des éruptions plus tardives qui ont percé le fond de la caldeira.
Lacs de maar. Un maar est un cratère à faible relief formé quand le magma rencontre les eaux souterraines et que l’explosion de vapeur résultante creuse un trou dans le paysage. Plusieurs petits lacs açoriens (Lagoa do Congro, Lagoa do Canário) sont des maars.
Les trois types partagent deux caractéristiques : ils sont circulaires ou elliptiques (la géométrie du volcanisme explosif), et ils sont hydrologiquement isolés de la mer. L’eau est douce.
Les huit lacs qui comptent
1. Lagoa do Fogo (São Miguel)
Le plus grand lac de São Miguel et le plus préservé. À l’intérieur d’une caldeira de 4 kilomètres à 575 mètres d’altitude, avec une couleur bleu profond et une plage de sable blanc sur sa rive sud. Réserve naturelle protégée. Le seul lac de cratère de São Miguel où l’on peut se baigner depuis une vraie plage. Voir la randonnée de Lagoa do Fogo pour le sentier de descente.
2. Lacs jumeaux de Sete Cidades (São Miguel)
La carte postale classique des Açores. Deux lacs adjacents (le vert et le bleu) à l’intérieur d’une caldeira de 12 kilomètres, reliés par une étroite bande de terre qui porte la route du village. La différence de couleur est un artefact optique (profondeur de l’eau, sédiments, angle du soleil) plutôt que chimique, mais les lacs ont effectivement des profils minéraux légèrement différents. Voir le circuit en jeep à Sete Cidades pour le tour guidé du bord.
3. Lagoa das Furnas (São Miguel)
Le lac au fond de la vallée de Furnas, long de 3 kilomètres. Alimenté par le même système géothermique qui alimente les marmites de cozido sur sa rive nord. Eau légèrement chargée en minéraux, plusieurs fumerolles autour du bord. Voir la journée sources chaudes pour le complexe thermal environnant.
4. Caldeira do Faial
Le plus grand cratère de Faial, 2 kilomètres de diamètre et 400 mètres de profondeur, à 1 043 mètres d’altitude. Le fond abrite un petit lac et une zone humide. Accessible via un sentier de bord de 7 kilomètres avec vues panoramiques continues. L’une des plus belles randonnées de l’archipel.
5. Lagoa do Caldeirão (Corvo)
L’unique lac de la plus petite île. À l’intérieur de la seule caldeira de Corvo (qui est essentiellement un seul volcan). Deux petits îlots dans le lac, ligne de rivage irrégulière. Un paysage si distinctif qu’il figure sur les armoiries de Corvo.
6. Lagoa do Congro (São Miguel)
Un petit lac de maar caché dans une forêt de lauriers dense, à 7 kilomètres au sud de Furnas. Accessible via un sentier forestier d’1 kilomètre. Presque circulaire, 40 mètres de profondeur, entouré de grands arbres à feuilles persistantes. Le lac le moins touristique de São Miguel et probablement le plus photogénique pour la photographie atmosphérique vert sur vert.
7. Lagoa Comprida (Flores)
Le plus grand des sept lacs de Flores, l’île la plus humide. Situé dans une caldeira peu profonde à 600 mètres d’altitude. Le système lacustre de Flores mérite une journée complète ; Lagoa Comprida, Lagoa Funda, Lagoa Branca et Lagoa Negra sont tous visibles depuis le sentier du plateau central.
8. Lacs de la caldeira de Sete Cidades (les secondaires)
Au-delà des deux lacs principaux à l’intérieur de la caldeira de Sete Cidades, quatre lacs plus petits (Lagoa de Santiago, Lagoa Rasa, Lagoa do Canário, Lagoa Eclusa) reposent dans des cônes subsidiaires. Chacun est accessible via de courts sentiers depuis la route du bord. Vaut l’arrêt si vous êtes monté jusqu’à la caldeira et avez une heure.
Pourquoi les lacs ont des couleurs différentes
Les quatre couleurs de lac les plus distinctives et leurs explications.
| Lac | Couleur | Pourquoi |
|---|---|---|
| Sete Cidades bleu | Bleu pâle | Eau plus profonde, peu de sédiments, angle solaire |
| Sete Cidades vert | Vert vif | Plus peu profond, plus de sédiments, plus d’algues |
| Lagoa do Fogo | Bleu profond | 280 m de profondeur, très clair, faible charge organique |
| Furnas | Gris-vert pâle | Charge minérale géothermique, soufre en suspension |
| Caldeira do Faial | Vert olive | Marge de zone humide, forte teneur organique |
Les lacs ne sont pas pigmentés par quoi que ce soit de spectaculaire. La majeure partie de la couleur est un effet optique de la profondeur de l’eau, des sédiments et de la réflexion.
Ce qui vit dans les lacs
Les lacs açoriens sont majoritairement oligotrophes (faibles nutriments, peu de vie). Poissons natifs : seulement quelques espèces d’Anguilla (anguilles). Des espèces introduites (carpes, perches, brochets) apparaissent dans certains des plus grands lacs où des propriétaires terriens du XIXe siècle ont expérimenté l’empoissonnement. Lagoa do Fogo est officiellement sans poissons.
Les oiseaux aquatiques fréquentent les lacs : foulques, poules d’eau, canards. Les colonies reproductrices du bouvreuil des Açores endémique (priolo) sur São Miguel utilisent la forêt de lauriers autour de Furnas et Congro comme habitat de nidification. Plusieurs lacs sont également des points d’escale pour les migrateurs transatlantiques en octobre et avril.
Questions fréquentes
Peut-on se baigner dans les lacs ?
Lagoa do Fogo, oui, depuis la plage de sable blanc (eau froide, mais autorisée). Lacs de Sete Cidades, techniquement oui mais très froide et la rive n’est pas vraiment une plage. Les autres lacs sont majoritairement interdits car ce sont des réserves d’eau potable protégées. Vérifiez toujours la signalisation sur place ; les règles varient.
Pourquoi les lacs sont-ils si froids ?
Les lacs de cratère profonds sont situés en altitude (500 à 1 000 m) où l’air est 4 à 6 °C plus frais qu’au niveau de la mer, et ils sont alimentés principalement par les précipitations et les eaux souterraines plutôt que par des apports de surface chauds. Températures moyennes : 14 à 18 °C l’été, 11 à 14 °C l’hiver. Le lac géothermique de Furnas est une exception partielle (légèrement plus chaud grâce à la chaleur souterraine).
Y a-t-il des bateaux sur les lacs ?
Seulement à Sete Cidades (location de kayak au village du lac vert), voir la fiche circuits en kayak. Les autres lacs n’ont pas de navigation publique. Les bateaux à moteur sont interdits sur tous les lacs protégés.
Quelle est la profondeur du lac le plus profond ?
Lagoa do Fogo à 280 mètres, l’un des lacs de cratère les plus profonds d’Europe. À titre de comparaison, le Loch Ness fait 230 mètres et le lac de Côme 410 mètres. Lagoa Comprida sur Flores fait 115 mètres. La plupart des autres lacs açoriens font de 30 à 80 mètres de profondeur.