Nordeste
De Nordeste is het afgelegen oosten van São Miguel, een regio, geen enkele stad. Het natste, groenste en minst bezochte deel van het eiland, met de hoogste piek (Pico da Vara), het enige broedhabitat van de Azorengoudvink, een keten van gezichtspunten aan de rand van de kliffen, en een tempo dat onmiskenbaar langzamer is dan waar dan ook op São Miguel. Het is de natuurlijke plek om de derde of vierde dag van een São Miguel-reis door te brengen, en is alleen lonend als je er de tijd voor hebt.
Wat de Nordeste is
Administratief is het concelho van Nordeste een van de zes gemeenten van São Miguel, en beslaat het oostelijke vijfde deel van het eiland, ongeveer 100 vierkante kilometer, met een bevolking van ongeveer 5.000. Geografisch wordt het gedomineerd door het Serra da Tronqueira-gebergte, het laurierbos langs de ruggengraat, en de steile vulkanische kliffen die naar de zee vallen aan zowel de noord- als oostkust.
Toerisme is hier beperkt. Dagtochten vanuit Ponta Delgada omvatten meestal een paar van de beroemdste gezichtspunten en gaan dan terug; bijna niemand stopt langer dan een paar uur. Het resultaat is dat de kleine stadjes (Nordeste zelf, Achadinha, Salga, Faial da Terra) aanvoelen als werkende dorpen in plaats van toeristische bestemmingen, met de bijbehorende voordelen (echte prijzen, echte restaurants voor de bewoners) en beperkingen (bijna alles sluit tussen 15:00 en 19:00 uur).
De gezichtspunten
Het standaard Nordeste-circuit, gereden naar het oosten langs de EN1-1A-weg, rijgt een reeks gezichtspunten aan de rand van de kliffen aan elkaar. De meeste zijn goed gemarkeerd, de meeste met parkeerplaatsen en een pad. De vier die het meest de moeite waard zijn om bij te stoppen, in ongeveer de volgorde waarin ze verschijnen bij het rijden vanuit Ponta Delgada:
Miradouro de Santa Iria. Een van de meest opvallende klifgezichtspunten op het eiland, met uitzicht naar het westen over Ribeira Grande en de noordkust. Het Tea House-café bij het uitkijkpunt is alleen al vanwege het uitzicht een bezoek waard.
Miradouro do Sossego. Vertaalt als "het uitkijkpunt van rust", een klein aangelegd park met rododendrons, hortensia's (in juni en juli), en een perfect omkaderd uitzicht op de kustkliffen die naar een zwart-zandstrand beneden vallen. Gratis toegang, 20 minuten voor een goed bezoek.
Miradouro da Ponta da Madrugada. Het meest oostelijke gezichtspunt van het eiland en traditioneel de eerste plek om de zonsopgang te zien, vandaar "Madrugada" (dageraad). Kleine parkeerplaats, verharde promenade, panoramisch uitzicht naar het oosten richting de Atlantische Oceaan met niets tussen jou en Lissabon. De moeite waard op elk moment van de dag, bijzonder als je de dageraadtocht maakt.
Miradouro da Ponta do Arnel. Een uitkijkpunt boven de oude Arnel-vuurtoren op de meest oostelijke punt van het eiland. Een kort wandelpad leidt naar beneden naar de vuurtoren zelf, ongeveer 15 minuten per richting, met een hoogteverschil van 80 m naar beneden. Het vuurtorengbied is het meest geïsoleerde punt op het wegennetwerk.
Pico da Vara en de priolo
Met 1.103 m is Pico da Vara het hoogste punt van São Miguel en het broedgebied van de priolo (Azorengoudvink), een ernstig bedreigde vogel die nergens anders ter wereld voorkomt. De soort was in de jaren negentig teruggelopen tot minder dan 100 paren voordat gecoördineerde natuurbeschermingsinspanningen begonnen met het opbouwen van de populatie. Huidige schattingen stellen de populatie op ongeveer 800 paren.
Het topgebied is bereikbaar via een 4 km lang pad vanaf de EN1-2-weg aan de westflank van de berg. De wandeling is steil, blootgesteld op de bovenste gedeelten, en de top zelf is kaal. Veel dagen zit de piek in de wolken, controleer de voorspelling voordat je je ertoe verbindt.
Voor natuurliefhebbers herbergen de lagere hellingen (bereikbaar vanaf het Centro Ambiental do Priolo bij Lomba da Pedreira) de vogel betrouwbaarder dan de top. Het interpretatiecentrum organiseert regelmatig begeleide wandelingen voor €5–10 per persoon; waarnemingen van de priolo zijn niet gegarandeerd maar typisch in mei en juni.
Faial da Terra en de Sanguinho-wandeling
Het kleine kustdorp Faial da Terra is het startpunt van een van de meest lonende wandelingen op São Miguel, de Sanguinho-Salto-do-Prego-lus. Het pad klimt door laurierbos naar het verlaten dorp Sanguinho (een cluster van stenen huizen die gedeeltelijk zijn gerestaureerd als vakantiewoningen), vervolgens naar de Salto do Prego-waterval (met een zwembad aan de voet), en daalt af via een parallelle route. Ongeveer 7 km totaal, 2,5 uur, goed gemarkeerd, geen technische secties.
Faial da Terra zelf is 30 minuten waard, een werkend vissersdorp met een kleine haven, een handvol cafés, en de karakteristieke Azoriaanse architectuur van zwart basalt en wit pleisterwerk. Lunchopties zijn eenvoudig maar adequaat.
Het oostkuststadje Nordeste
Het stadje Nordeste (enigszins verwarrend is de naam van de gemeente ook de naam van het belangrijkste stadje) heeft ongeveer 1.200 inwoners. Het centrale plein is gebouwd rond de Igreja Matriz de São Jorge, en een paar zijstraten leiden naar kleine winkels, de gemeentelijke markt en een paar cafés. De meeste reizigers stoppen hier voor lunch of koffie op het standaardcircuit.
De Ponte dos Sete Arcos net onder het stadje is het meest onderscheidende herkenningspunt, een stenen brug met zeven bogen in de vallei, gebouwd in het begin van de twintigste eeuw om de weg te dragen die Nordeste met de rest van het eiland verbindt.
De oostkust: Ribeira do Guilherme en Pesqueiro
Het minst bezochte stuk kust op São Miguel loopt van het Ponta da Madrugada-uitkijkpunt naar het zuiden langs de oostelijke kust. De weg loopt op wisselende afstanden langs de kust en daalt door kleine dorpen. Ribeira do Guilherme, Pedreira, Pesqueiro. Elk heeft een kleine haven of natuurlijk zwembad. Geen heeft significante toeristische infrastructuur; de aantrekkingskracht is juist de afwezigheid ervan.
Voor reizigers met een halve dag over, is deze oostkustlus rijden en stoppen waar een gezichtspunt verschijnt de manier om het deel van São Miguel te zien dat niet op enige korte reisroute verschijnt.
Begeleide tours die de Nordeste bestrijken
De meeste dagtours vanuit Ponta Delgada omvatten de Nordeste als de middagstop van een langere oostelijke-eilandroute. Het standaardpatroon is Furnas in de ochtend, Gorreana-thee in de vroege middag, dan een selectie van Nordeste-gezichtspunten op de terugweg.
De Oost São Miguel volledige dag bustour is de standaardoptie voor bezoekers zonder huurauto, bestrijkt Furnas, Gorreana, en een selectie van Nordeste-gezichtspunten in een comfortabele groep van 8–10, met lunch inbegrepen.
Voor een tour die expliciet is gebouwd rond Furnas en Gorreana met een meer gecomprimeerde Nordeste-lus, is de Furnas thee, meer en vulkaan begeleide tour het alternatief.
Zelf de Nordeste rijden
Met een huurauto opent de Nordeste zich verder dan de dagtourversie. Een redelijke zelfrijroute vanuit Ponta Delgada:
- 9:00. Vertrek vanuit Ponta Delgada, rijd naar het oosten langs de noordkust (via Ribeira Grande).
- 10:30. Eerste stop bij Miradouro de Santa Iria (koffie en uitzicht).
- 11:30. Miradouro do Sossego, 30 minuten voor de tuinwandeling.
- 12:30. Lunch in het stadje Nordeste bij een van de eenvoudige casas de pasto.
- 14:30. Miradouro da Ponta da Madrugada.
- 15:30. Miradouro da Ponta do Arnel en de vuurtorenwandeling.
- 17:00. Begin de terugrit via de zuidelijke route, eventueel stoppen bij Faial da Terra.
- 19:00. Terug in Ponta Delgada.
Een meer toegewijde versie voegt een overnachting toe in de Nordeste zelf (een van de handvol casas rurais) en geeft een tweede dag voor de Pico da Vara-benadering of de Faial da Terra–Sanguinho-wandeling.
Waar te verblijven
De Nordeste heeft beperkte accommodatie: een paar kleine hotels, verschillende landelijke pensions, en een klein aantal zelfvoorzienende huisjes in gerestaureerde stenen huizen. Uitstekende opties:
- Furnas Lake Villas, technisch in de parochie Furnas, maar aan de oostkant van het meer. Vrijstaande villa's met privé buitenruimte.
- Casa do Cabreiro, een klein landelijk pension in het dorp Cabreiro, op de weg tussen Nordeste en Furnas.
- Aldeia da Cuada-stijl huisjes in het Nordeste-gebied, gerestaureerde stenen dorpen, met verschillende werkend in Faial da Terra en Achadinha.
Zie ook: waar te verblijven op São Miguel.
Praktische notities
Restaurants in de Nordeste sluiten tussen de lunch (12:30–14:30) en het diner (19:00–21:30), met zeer weinig uitzonderingen. Plan hiermee rekening, een aankomst om 15:00 uur met honger is een probleem.
Brandstof: er is een enkel tankstation in het stadje Nordeste. Tank bij voorkeur in Ribeira Grande voordat je naar het oosten rijdt.
Telefoonsignaal is goed in de steden en langs de hoofdwegen, onregelmatig op de paden naar het Pico da Vara-gebied.
Rijtijden vanuit Ponta Delgada: 1u naar het eerste Nordeste-gezichtspunt (Santa Iria), 1u30 naar het stadje Nordeste, 1u45 naar Ponta da Madrugada.
