Nordeste
Le Nordeste est l'est reculé de São Miguel, une région et non une simple ville. C'est la partie la plus humide, la plus verte et la moins visitée de l'île, avec le sommet le plus élevé (Pico da Vara), le seul habitat de nidification du bouvreuil des Açores, une chaîne de points de vue au bord des falaises et un rythme indéniablement plus lent qu'ailleurs à São Miguel. C'est l'endroit naturel pour passer le troisième ou quatrième jour d'un séjour à São Miguel, et il ne se révèle gratifiant que si vous avez le temps à lui consacrer.
Ce qu'est le Nordeste
Sur le plan administratif, le concelho du Nordeste est l'une des six municipalités de São Miguel, couvrant le cinquième oriental de l'île, environ 100 kilomètres carrés, avec une population d'environ 5 000 habitants. Géographiquement, il est dominé par la chaîne de montagnes Serra da Tronqueira, la forêt de lauriers le long de sa crête et les falaises volcaniques abruptes tombant vers la mer sur les côtes nord et est.
Le tourisme y est discret. Les excursions d'une journée depuis Ponta Delgada incluent généralement quelques-uns des points de vue les plus célèbres avant de repartir ; presque personne ne s'arrête plus de quelques heures. Le résultat est que les petites villes (Nordeste même, Achadinha, Salga, Faial da Terra) ont l'air de villages actifs plutôt que de destinations touristiques, avec les avantages qui en découlent (prix réels, restaurants vrais pour les résidents) et les limitations (presque tout ferme entre 15h et 19h).
Les points de vue
Le circuit standard du Nordeste, parcouru vers l'est le long de la route EN1-1A, relie une série de points de vue au bord des falaises. La plupart sont bien indiqués, avec parking et sentier. Les quatre qui méritent le plus qu'on s'y arrête, dans l'ordre approximatif où ils apparaissent en venant de Ponta Delgada :
Miradouro de Santa Iria. L'un des points de vue sur falaise les plus frappants de l'île, regardant vers l'ouest sur Ribeira Grande et la côte nord. Le café Tea House au belvédère vaut le détour rien que pour la vue.
Miradouro do Sossego. Se traduit par « le belvédère de la paix », un petit parc paysager avec rhododendrons, hortensias (en juin et juillet) et une vue parfaitement cadrée sur les falaises côtières tombant vers une crique de sable noir en contrebas. Entrée libre, 20 minutes pour une visite correcte.
Miradouro da Ponta da Madrugada. Le point de vue le plus oriental de l'île et traditionnellement le premier endroit pour voir le lever du soleil, d'où « Madrugada » (aube). Petit parking, promenade pavée, vue panoramique vers l'est sur l'Atlantique avec rien entre vous et Lisbonne. Vaut la visite à tout moment de la journée, spécial si vous faites le trajet à l'aube.
Miradouro da Ponta do Arnel. Un belvédère au-dessus de l'ancien phare d'Arnel à l'extrémité orientale de l'île. Un court sentier de randonnée descend vers le phare lui-même, environ 15 minutes dans chaque sens, avec une descente de 80 m à la descente. La zone du phare est le point le plus isolé du réseau routier.
Pico da Vara et le priolo
À 1 103 m, le Pico da Vara est le point culminant de São Miguel et le lieu de reproduction du priolo (bouvreuil des Açores), un oiseau en danger critique d'extinction que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. L'espèce était tombée à moins de 100 couples dans les années 1990 avant que les efforts de conservation coordonnés ne commencent à reconstruire la population. Les estimations actuelles situent la population autour de 800 couples.
La zone du sommet est accessible via un sentier de 4 km depuis la route EN1-2 sur le flanc ouest de la montagne. La marche est raide, exposée sur les sections supérieures, et le sommet lui-même est nu. Beaucoup de jours, le pic est dans les nuages, vérifiez les prévisions avant de vous engager.
Pour les passionnés de faune, les pentes inférieures (accessibles depuis le Centro Ambiental do Priolo près de Lomba da Pedreira) accueillent l'oiseau de manière plus fiable que le sommet. Le centre d'interprétation organise régulièrement des randonnées guidées pour 5 à 10 € par personne ; les observations du priolo ne sont pas garanties mais typiques en mai et juin.
Faial da Terra et la randonnée de Sanguinho
Le petit village côtier de Faial da Terra est le point de départ de l'une des randonnées les plus gratifiantes de São Miguel, la boucle Sanguinho-Salto-do-Prego. Le sentier grimpe à travers la forêt de lauriers jusqu'au village abandonné de Sanguinho (un groupe de maisons en pierre partiellement restaurées en locations de vacances), puis jusqu'à la cascade Salto do Prego (avec une piscine naturelle à la base), et descend par un itinéraire parallèle. Environ 7 km au total, 2h30, bien balisé, aucune section technique.
Faial da Terra mérite en soi 30 minutes, un village de pêcheurs actif avec un petit port, une poignée de cafés et l'architecture açorienne caractéristique de basalte noir et de plâtre blanc. Les options de déjeuner sont basiques mais adéquates.
La ville côtière est de Nordeste
La ville de Nordeste (un peu déroutant, le nom de la municipalité est aussi le nom de sa ville principale) compte environ 1 200 résidents. La place principale est construite autour de l'Igreja Matriz de São Jorge, et quelques rues latérales mènent à de petites boutiques, au marché municipal et à quelques cafés. La plupart des voyageurs s'arrêtent ici pour déjeuner ou prendre un café sur le circuit standard.
La Ponte dos Sete Arcos juste en contrebas de la ville est le monument le plus distinctif, un pont en pierre à sept arches dans la vallée, construit au début du XXe siècle pour porter la route qui relie Nordeste au reste de l'île.
La côte orientale : Ribeira do Guilherme et Pesqueiro
Le tronçon de côte le moins visité de São Miguel s'étend du belvédère de Ponta da Madrugada vers le sud le long de la rive orientale. La route longe la côte à des distances variables, traversant de petits villages. Ribeira do Guilherme, Pedreira, Pesqueiro. Chacun a un petit port ou une piscine naturelle. Aucun n'a d'infrastructure touristique significative ; l'attrait est l'absence de celle-ci.
Pour les voyageurs disposant d'une demi-journée, parcourir cette boucle de la côte est et s'arrêter partout où un point de vue apparaît est la façon de voir la partie de São Miguel qui n'apparaît sur aucun itinéraire court.
Visites guidées couvrant le Nordeste
La plupart des excursions d'une journée depuis Ponta Delgada incluent le Nordeste comme arrêt de l'après-midi d'un itinéraire plus long de l'est de l'île. Le schéma standard est Furnas le matin, le thé de Gorreana en début d'après-midi, puis une sélection de points de vue du Nordeste sur le chemin du retour.
La visite en van d'une journée complète de l'est de São Miguel est l'option standard pour les visiteurs sans voiture de location, couvre Furnas, Gorreana et une sélection de points de vue du Nordeste dans un groupe confortable de 8 à 10 personnes, avec déjeuner inclus.
Pour une visite construite explicitement autour de Furnas et Gorreana avec une boucle du Nordeste plus comprimée, la visite guidée du thé, du lac et du volcan de Furnas est l'alternative.
Parcourir le Nordeste vous-même
Avec une voiture de location, le Nordeste s'ouvre au-delà de la version excursion d'une journée. Un itinéraire raisonnable en voiture depuis Ponta Delgada :
- 9h00. Départ de Ponta Delgada, route vers l'est le long de la côte nord (via Ribeira Grande).
- 10h30. Premier arrêt au Miradouro de Santa Iria (café et vues).
- 11h30. Miradouro do Sossego, 30 minutes pour la promenade dans le jardin.
- 12h30. Déjeuner dans la ville de Nordeste dans l'une des simples casas de pasto.
- 14h30. Miradouro da Ponta da Madrugada.
- 15h30. Miradouro da Ponta do Arnel et la promenade du phare.
- 17h00. Commencer le trajet de retour via la route du sud, éventuellement s'arrêter à Faial da Terra.
- 19h00. Retour à Ponta Delgada.
Une version plus engagée ajoute une nuitée dans le Nordeste lui-même (l'une des rares casas rurais) et donne un deuxième jour pour l'approche du Pico da Vara ou la randonnée Faial da Terra–Sanguinho.
Où séjourner
Le Nordeste a un hébergement limité : quelques petits hôtels, plusieurs maisons d'hôtes rurales et un petit nombre de gîtes indépendants dans des maisons en pierre restaurées. Options remarquables :
- Furnas Lake Villas, techniquement dans la paroisse de Furnas, mais du côté est du lac. Villas individuelles avec espace extérieur privé.
- Casa do Cabreiro, une petite maison d'hôtes rurale dans le village de Cabreiro, sur la route entre Nordeste et Furnas.
- Chalets de type Aldeia da Cuada dans la région du Nordeste, villages en pierre restaurés, avec plusieurs en activité à Faial da Terra et Achadinha.
Voir aussi : où séjourner à São Miguel.
Notes pratiques
Les restaurants du Nordeste ferment entre le déjeuner (12h30–14h30) et le dîner (19h00–21h30), avec très peu d'exceptions. Prévoyez en fonction, arriver affamé à 15h est un problème.
Carburant : il y a une seule station-service dans la ville de Nordeste. Faites le plein à Ribeira Grande avant de rouler vers l'est, si possible.
Le signal téléphonique est bon dans les villes et le long des routes principales, inégal sur les sentiers vers la zone du Pico da Vara.
Temps de trajet depuis Ponta Delgada : 1h jusqu'au premier point de vue du Nordeste (Santa Iria), 1h30 jusqu'à la ville de Nordeste, 1h45 jusqu'à Ponta da Madrugada.
